カフェトレ♀ 【ウマ娘 ss 百合 (閲覧注意?)】

女神は”勝利”と”走り”を、何より嫌っていた。

ある日。

女神から、罪を背負った娘 が生まれる。

彼女は我が子へ、”走ること”と”勝利すること”を禁じ。

常々、言い聞かせた。

外出する時も、外で歩いている時も。

常々、常々と。

ボードゲームでは、幾度と敗北させた。

最初は悔しさを見せていた娘だったが、敗北への反応は次第に薄れていく。

その様子へ彼女は、安堵と慟哭を潰し混ぜたような。

そんな、幸のない笑みを浮かべていた。

時流れ、娘にできた恋人。

ほんの出来心。

発生した油断は、背だけが伸びた能無し馬鹿の成長故に。

自身が発現させた、事の悲惨さを知る。

こんな 呪い が無ければ。

新人種なんて、産まれなければ。

母は……。

・

遅枯れた秋。

セミと熱線の社交パーティーに、蜘蛛が垂らした一筋の終わり。

夜明の肌寒さだけが、疎漏四季に振り回される私の希望。

ダイヤル式だったあの頃を、思い馳せ。

「……」

屈伸をする者、掛け声と共にコースを廻る者。

鼓動と少しの土煙は、不思議と本来居るべき場所のようで気味が悪い。

「……トレーナーさん」

「……」

「あ、あの……トレーナーさん」

「！」

「……カフェ？」

外ラチから見える彼女達は、一味違う。

無責任な傍観者になったようで、貴女と一体になれたようで。

「どうか……したのかな？」

レールに肘を置き、風に揺れる芦毛は1億カラットの美しさ。

数回の呼びかけに、右目が私へ向く。

「その……先程かr」

「さっきから、何処か落ち着かない様子」

2バ身 先へ聞こえるよう、張り切った産声。

努力虚しく、遮ったKYマッドサイエンティストは彼女の側。

舌打ちをしてしまいたくなる。

「……タキオンさん」

「やあ、カフェ～」

「邪魔……しに来たんですか……？」

ニタニタと、赤目の破戒僧。

「誤解しないで欲しいねぇ、質問が被ったのは偶々さ」

雑な指差し。

誤謬者を、あやすように。

「まあ、それはいいとして」

「ギンザメくん、君がそこまでソワソワとするのは稀だ」

「……」

「無意識かな？」

「いや……聞くまでもないな、チェスを触るのは”動揺”だろ？」

言葉に釣られ映した手元。

黒い偽革ガントレットの手中、転がる騎士が光りに艶やく。

貧乏揺すりがピストン機構を担い、レシプロエンジン式に機能。

指々が稼働し、黒の魅了。

「他者への関心と観察を怠らないことは、称賛に値する」

「ただ、長い帯は……首を吊るにも丁度いい」

左は恐らく、タキオンさんに向かず。

開した口角、#FFFFFFのギザ歯が代わりと見下ろしている。

「研究者とは、常に死が恋人……そもそも観察力を長所とは考えたこともない」

「ククッ、だろうね」

「……むぅ」

分かってます。

彼女が他者へ、関心を寄せていないことくらい。

甘くなった探求者との近さも、提示する幼げな笑顔も全て。

私以外が容易く拝める普遍。

私だけが縮まらない距離、特別という絶対的な独占権。

(……ズルい)

分かって……。

「話を戻すがギンザメくん、君……」

「走りたいのだろう？」

「え？」

「……」

逆張るウマが、反方向で背中を預けると。

さらと出た明言に、妬みは何処へと すっとんきょう。

「ああいいんだよ、誤魔化さなくて」

「珍しいことじゃない、ウマ娘達が走り風となる姿に、自身も走りたくなる衝動」

勝手に進む会話。

「トキソプラズマのように、ウマ娘も何かしら作用を引き起こさせるのかもしれないねぇ」

「つまり君も、その一人……」

私側、右も何処へ視点を置いているのか。

「どうだい、走ってみては？」

人参を人質にされた豚が、焼かれる親よりも興味を示すが如く。

迂愚な発案へ、貴女は面丸々を彼女へ差し出した。

「なに、現在 中央のコースを使っている者はいない」

「適当なランニングでも、走欲を満たすには充分なはずだよ」

「……ふむ」

「と言っても、いつも通り君はキナ臭い台詞で否定するのだろ……う？」

大きな釣り針を追う巨体銀、ヒトを分かったかのようにベラベラと捲し立てる赤粒子。

4回目ともなった固まるキャラ像に、だんだんと話の流れもマンネリ化。

そこへ投じる新展開。

思わず情けない疑問符は、私を笑わせる。

「トレーナー……さん？」

軽々と飛び越え、コース内。

芝踏む音が、辺りを静寂へ。

「今から私と、模擬レースをしてくれるウマ娘はいるかな？」

「「ｯ？！」」

「「「「「ｯ？！」」」」」

低一線、60°キープの声量。

半径数百mに届いた言葉が、秒刻みすらも止める唖然。

―も、模擬レース？―

―あれ、カフェさんのトレーナーだよね？―

―人間がウマ娘と？―

―……―

「おやおや、ギンザメくんも中々茶目っ気があるじゃないか」

がらんどう な廃墟へ来たように、重苦しい無音がカラスを掃かす。

探求者が思う彼女の造形、尚も瞳は子見る親。

「さてはて、無謀なチャレンジャーに対するは誰となるか？」

「接待競走も、楽ではないだろうねぇ」

泳ぐ金魚に語る人。

「……やります」

「！」

「……」

どれだけ家族を語っても、所詮金魚の寿命はメダカの涙。

私もきっと、シャチとなる。

「そのレース……私に、相手をさせて下さい……トレーナーさん」

「…………」

「……ああ、構わない」

「！、ありがとう……ございます」

6秒間、苦い表情の天秤。

承諾に私の声色が、12ルクス 鰻の光沢。

千載一遇、仕掛け時。

「あの、トレーナーさん……」

「？」

「このレース……もし私が勝ったら……」

差す。

「トレーナーさんに……触れても、良いですか？」

それでも、恐る恐る。

申告する子供の虫歯、鬼門を壊せるかどうかは運次第。

3秒の拷問、早まる鼓動が落下スプーン。

肉眼では捉えきれない、微々たるドギマギは余韻の振動銀。

「うん、良いよ」

「……えｯ？」

0％に夢現いた憐れさ、0.0001の晴れ幕が私を照らし出す。

「え……あの、良いんですか……？」

「ククッ」

「ひどく不思議そうにしているが、君の提案じゃあないか」

「……それは、そうですが……」

予想外に予想外、ミルフィーユ。

それでも甘く、嬉しさも ひとしお。

(もしや……)

彼女へ遂に、私の思いが伝わったのだろうか？

こちらから向こうの手札は透けている、故に勝負は明白。

こんな単純問題を、解けないなんて有り得ない。

遠回しな許可、彼女の笑顔が私に触れたいと言っている。

「さて、それじゃあ……モービル君」

「え、ワタシっスか？」

ハッとして勝負手前。

彼女の指名に、モービルブレイドさんが自らを指して聞き返す。

「差し支えなければ、レースのスターターをお願いしたい」

「！」

「もちろんっス！、ギンザメ先生の頼みとあらば喜んでっス！！」

目を輝かせ、ボーイッシュな黒鹿毛は役割位置に着いた。

「ククッ、ありがとう」

「さあ、カフェ」

「……はい」

続き、私達もスタートライheeeeee※%#”¥＿＿

並ぶ右隣、マンハッタンカフェ。

風に靡く青鹿毛は、美しき猛毒だ。

(………)

嗚呼、どうして武者震う？

聞こえてしまう、大舞台のファンファーレ。

声援と罵声、大罪人のディルチューレ。

(走るたび、貴女を近くで感じてしまう……先絶たない後悔)

ごめん、母saaaaaaaaa¥$%&＿＿＿

へ並び立つ。

「……すぅ………はぁ………」

一瑠璃の汗。

深呼吸が、芝2400mの楕円に溶ける。

(手は抜かない、油断もしない……)

するつもりは、毛頭なく。

手違いで天地開闢が起ころうとただ、今だけは絶対に負けることを許さない。

勝つ。

「位置について……」

「カフェ」

「？」

ここ一番の大レース、手刀がゆっくりと挙げられる中。

「虎は？」

「……はい？」

緊張が ほどけて しまう突拍子。

宇緑球が覗く無邪気な質問、鋭く上がる口角にギザ歯は見下ろす。

「よーい……」

「虎は、何だったかな」

質問は意図を理解不能、その重要さは己の未熟さ故に？

姿勢を低く、負荷を掛けた右足は解放を待つ。

対して彼女は何時までも構えず、ナイトが宙ぶらりん。

「ドン！」

「……すみません、トレーナーさん」

落とされた火綱、皮切りはゲート開口の音がした。

「おっと、ククッ」

申し訳なさは露もなく、惑わしの問いなど振り払ってしまえ。

弾かれるようにバネ飛ぶスタートダッシュ。

隣にはもう、誰と居らず。

・

第一コーナーを通過。

脚色は衰えず。

(長距離、芝……)

(私の得意なフィールド、独擅場……)

風切り音が心地よく。

トレーニングの成果を、肌よりも脳が確信している。

第二コーナー。

眼前を走るウマ型粒子が、行く先を示す案内バ。

(………)

空気と芝の悲鳴、それらを除けば酷く色無き音々の閑静。

(……おかしい)

(確かに、これは一対一の模擬レース)

(だとしても……あまりに静か過ぎるような)

第三コーナーが近z＿＿。

「虎ってね……」

「へ＿＿＿？」

へ？

初めて聞こえた走行外の環境音。

震わす線は一定で、横切る芦毛が美しい。

「兎を狩るにも、全力なんだよ＿＿」

「＿＿＿ｯ」

第三コーナー通過。

遅れ、私も通過。

(……何が、どうなって………？)

(あれは、トレーナーさん……？)

上手く思考出来ない。

圧倒的キャパオーバー。

(いや＿＿＿)

(そんなこと今は、どうでもいい………！)

蹄鉄が鈍く沈む、踏み込んだ右足に込める。

「はぁぁぁ……ふっ！」

母なる大地にモーゼの印。

解き放たれた弾丸、貴女を貫く為に。

「……」

(！)

僅か縮まりだした距離を、背中から読み取ったのだろうか。

より前傾姿勢となり、ドゥラメンテに似た荒々しい走りが研ぎ澄まされる。

気付くよりも辺りは暗く、マリアナ海溝よりも深く深く。

「ぁ＿＿ぐ、はぁ……かはｯ＿＿はぁ……」

乱れる呼吸。

アレは、何？

前に居るはずなのに、後ろからも威圧がマークしている。

ガシャガシャと、巨大な何かが口を開閉する音。

もしこれ以上スピードを落とそうものなら、間違いなく喰われる。

(なんで……距離が、縮まらない……ｯ)

最終コーナー通過。

「ﾊｧ＿＿ｯ、ﾊｧ＿＿ｯ……」

怖い。

深い日曜の鎮魂歌。

どうにかなってしまいそうな程、アレが恐怖心を植え付けて止まない。

(負ける……このままだと………ｯ)

どす黒く。

あの饕餮が放つ、殺意をも負かすオーラ。

トレーナーに、初めて抱く恐怖。

ウマを草食として。

あれは紛うことなき肉食。

衝撃。

深海に淀み広がる、沈黙の衝撃。

「……」

「はぁぁぁ”ぁ”ぁ”＿＿ｯ」

時が来る。

喉を壊す程の叫び、脚の破壊など とうに忘れ去り。

振り絞る、チャンスの為。

「「＿＿＿」」

刹那。

靡く髪が鹿毛り、青く嘶いていた。

1.24秒、2バ身差の敗北。

・

「ハァ……ﾊｧ………」

肺よりも、心臓が未だ痛い。

足裏に尚も、あの衝撃波が波打っている。

「ｶﾞﾊｯ＿＿ｯｱ」

「！」

顔を上げ、朧気な視界の中。

怪神は突然その場でヘタリこみ、大きく膨張収縮する背中。

苦しんでいる。

「ｶﾞｯ＿＿ﾊｧ”ｯｱ……ｶﾋｭ、ｯﾊｧ”＿＿ｸﾞｯ」

(……)

ウマ娘の器官は、人間とはたびたび異なる。

仮に人間が、ウマ娘と同じ走力を出せたとしても。

呼吸量と呼吸力に、肺は破裂。

輝くゴールは、きっと天国になる。

故に。

(無呼吸完走……)

ぐちゃぐちゃの呼吸は、その反動。

―ウマ娘が、人に負けた？―

―全力だった、よね？―

―そんな、ありえない……―

―うおー！やっぱ先生スゲーっス！！―

他のウマ娘達やそのトレーナー、溢れるような どよめき。

歓喜の声援は無し、ただ気だるげな空気感に嗚咽を漏らす。

「ハァ……っと」

落ち着いたのか、満足したのか。

スクり立ち昇る、銀巨塔。

「トレーナー……さん」

「油断大敵、奴隷を逃がすのは優越に浸れるだろうが」

「いずれ、寝首を斬られる」

「……」

ぶつかる瞳は不動、レース中に渦巻いていた鍾馗は消失。

「無抵抗でも、殺すに越したことはないよ」

「……はい」

いつものトレーナーさん。

綻ぶ口角。

心地良い胸の締め付けは、余り余る安堵の濁流。

「……トレーナーさん、貴女は……一体＿＿」

「おいおいおい！何なんだい、ギンザメくん今のは？！！」

「……はぁ………」

生まれた小鹿の頼りなき足元を、ようやく馴らしては搾るクエスチョン。

さっきよりも慌ただしく五月蝿いデジャヴ、ウザったらしさにタメ息が出ます。

「体内に響く地蹴り、鳴り響く風切り……！」

「カフェの走りは、レース時との遜色は殆ど感じられなかった……」

「つまりは、おおよそ人間が到達し得る速さではないということ」

コースに入り込んだ野次ウマが、荒んだ瞳孔をかっ広げた口語。

「加えて」

次に注目は、芝へ。

「！」

「これは……」

「この足跡、本来はカフェが走った軌跡のみに存在しうるはず」

向けた視線。

スピードを上げる際に踏み込んだ跡、U字に形が抉れている。

「だが明らかに、君の軌跡にもコレが存在している」

「ギンザメくん、そのブーツ……裏側を見せてくれないかい？」

「ククッ、どうぞ」

クルリと180度。

レールに支えられ、上げた右足の裏より反射したU字金属。

釘打たれた、黒ブーツに不等一な いぶし銀。

頭内で仄かに聞こえる、足音に混じった生臭い金属音。

「………蹄鉄」

辛うじて、彫られた文字は Lov＿＿までは読むことができる。

「やはり……とでも言うべきか」

顎に手を当て、細める目。

事の重要さから背くように、神妙トーンがわざとらしく。

「廊下に結節していた鐘音、これが正体とはねぇ」

間延びる語尾に意も課さず。

脚を戻し、みたび私達へ180度。

「ウマ娘にとって蹄鉄という存在は、潜在走行力を最大限引き出すことに一役買っているわけだが……」

「ヒトにとっては、邪魔な重しでしかない」

「それがウラン合金であるなら、尚更さ」

古代ローマ時代より、競走バの靴底に常備されていた蹄鉄。

人間と似通う外見であるなら、弾力性の高いゴムに機動性を見出だせるはずが。

ウマ娘は どういうわけか、重力に従順な鉄板がよく馴染む。

“裸足で走る”わけじゃないのに。

「ギンザメくん、君はヒトなのかい？」

「新種のUMAと断言した方が、まだこの事態に説明はつく」

「UMA、か……」

普段なら透過度の下がる発言も、この場は任せる他のない歯痒さ。

ただ黙って、貴女の反応に流れる。

「……ククッ」

ぼんやりと空を仰いだ後。

踵を返したソレが、喉で笑う。

汗一つない白黒体、黒騎士のアクセントが極端なチェスを示す。

「ウマ耳も、尻尾も、無い」

「世間一般の視覚から映して、私は間違いなく人間だよ」

首だけ振り返った左側。

こちらを見ない真っ直ぐな瞳と、睨むようなギザ歯にトキメく苦悩。

「ただ、まぁ…………そうだね」

嬉々とした種明かし、けれど悲痛的で。

引き裂かれた体の半分を想う少女のような、泣き殻の孵化。

「私の体には……」

「ウマ娘の血も、流れている」

「「!」」

観客バが各々の練習へ戻る頃。

疑いが、漸く公な確実へ。

脳が鉄柱を喰らう歪感、尖った空気が針諸とも突き刺した。

糸/

カフェトレ♀【ウマ娘 ss 百合 (閲覧注意?)】

“救世主”と呼ばれる人間の特徴。

膝をついた他者へ、手を差し伸べる事。

危機を省みず、善意だけで動く事。

飢餓に苦しむ人々へ、無償の食事を提供する事。

呆れた。

全ては”自分達”にとって、都合の良い存在を唆しているだけ。

それじゃあ。

血濡れた人間やウマを、群衆はどう呼ぶのかな？

・

そこ行けば、賑わい見せる大広間。

固い物が小突き合う音、微かな金属を加え。

聞こえる故は、もぬけ殻。

こんな音、嫌いであるはずなのに。

どうしてこんなにも、心が踊る？

「ここだよ、ギンザメ♪」

「待たせたか？」

「ううん、私も今来たばかりだよ♪」

遠くより聞こえる掛け声。

パカラパカラと、煩わしく心地よく。

「フッ……常識人の定型文だな」

自販機が談笑する側、迷い子モドキの向かいに腰を下ろす。

無機質なプラゴミチェアも至福に浸る、楚々たる少女。

「それで、用件は？」

「はい、これ」

「……」

3✕2の白長方形。

組織名と受取人は小さく記載、占めたるは六つ並ぶ 0 ファミリー。

「カノジョさん、売れたよ」

2,000,000円。

「おい待て、お前……彼女が功績を上げてから売りに出したろ？」

「え、えへへ……」

「ソックリさんってだけで、何処まで価値が上がるのか気になっちゃって♪」

頬を掻くダイコンに、反省の淀みは無い。

「あんなB級品、7～8万もすれば十分だ」

「でも、少し嬉しいんじゃない？」

「……前にも言ったが、肉塊に興味は無い」

ニコニコと、さながら遊園地来迎の幼子。

誰もが路頭を脱す天使の甘声、吐き捨てた言葉も響かない。

「死人に口無し？♪」

「気に入らない言葉だな」

「会話も脈動もない肉を、まるで生物のように扱っている」

「死者だとか、死人だとか……過度な擬人法は悪い癖だ」

死んだ人間は仏様？

では、馬は？

死馬とは呼ばず、肉と呼ぶ。

しかしウマならば、死人と呼ばれた鳥滸の沙汰。

「で、用が済んだなら行くぞ」

「ぁ……えっとね、今日呼んだ理由は他にもあるの」

「？」

擦り音の反響。

席立つ私へ、彼女がまごまごと引き止めた。

「たまにはね、世間話でもしたいなって♪」

「ほう……ククッ」

「アナタのような存在が、世間話を？」

猿芝居には猿芝居。

「おかしいな、天気予報で明日は晴れと言っていたが……当てが外れたか？」

わざとらしく、疑問符を浮かべてみる。

「もうっ、怒るよ！」

「アハハ、すまんすまん」

膨らませた頬の猿返しに。

思わず笑ってしまう中、みたび下ろす腰を軋んで笑う席。

ポチョと、騎士がタメ息一つ。

「それで……何を話そうか？」

「うーん……あっ」

「それじゃあまずは、じゃーん♪」

提示されたのは、L判サイズの写真。

「……ハンマーか」

「うん」

「最近タキオンさんね、ギンザメに対してアクティブみたい」

白ボケたそれは私、クッキリと写るアグネスタキオンは会話をしていて気付かない。

「盗撮用ペルシルか」

などと、一見は思わせる堂々さ。

指と指の間に挟む黒棒、カメラ内蔵型のペン。

「あとは……♪」

「……」

「ククッ、驚いたな……いつ撮っていたんだ？」

ダイワスカーレットとの談笑。

何気ない廊下歩行。

食堂で飲む砂糖山の紅茶。

なんとない日常を利用して、監視を行う探求者が何枚と。

「私を写してはくれないから、姿は見たことないんだよね」

「タキオンさんにまで追われるなんて……ちょっと妬けちゃうな」

「フンｯ、半数以上がお前を見るタキオン君の写真ばかりで、何を言う」

「えへへ……照れるよ」

皮肉には、皮肉で返す。

この可憐さが嘘でないのだから、恐ろしい。

「見て見て、このタキオンさんスッゴく格好いいと思わない？♪」

「あとあと、これとかは白衣の萌え袖に忍ばせて私を撮ってるの！」

「ありきたりだけど、タキオンさんらしくて私は好きなんだ♪」

「………」

「ギンザメ？」

構築された担当バのデッキを、嬉々として語る人間少女。

全てを語り終える頃、一体いくつもの月が消えて行くのだろう。

「やっぱり、信じがたいんだよ」

「？」

「クリオネ、お前にいったい何があった？」

「何って……」

あざとらしく押し当てた指先。

フニリ唇を、妖艶に軽潰す。

「生物に対して一切の歯牙を掛けなかったアナタが……」

「彼女の”心”どころか、”身”まで好いている」

机に肘を付き、乗り出す身は ほんの定石。

「彼女の何処が、お前をそうさせた？」

「お前は、あの鳥籠へ何を想う？」

圧のある問いかけに、小首を傾げる深海天使には水圧よりも生ぬるい。

「わかんない かな♪」

「………」

「小鳥を閉じ込める檻、羽ばたく姿を見る為に手放してた」

「小鳥があまりにも愛おしくて、羽ばたく姿さえ檻と共に眺めていたい」

凛として、一定線。

真っ直ぐ見つめる瞳、煮詰めた遺体を彷彿とさせる薄紅。

生きているのに、汚れてる。

「タキオンさん への私は、きっと後者」

「タキオンさんはね、嘆いていないの……」

「他小鳥は、出して出してと……いつも私の助けを待っている」

「タキオンさんの鳥籠は小腸と大腸が編まれて出来ててね！、血管は遊具、膵臓はくるんと巻いてフカフカのベット……！」

「金属じゃなくてね、有機物なの」

「燃えるんだよ！♪」

「つまr＿＿」

「要するに、”一目惚れ”ってことだろ？」

「うん、そうなの♪」

アグネスタキオンについて何行も語る際、いつもより饒舌にベラベラベラ。

飽きてくるので、即刻中断。

「だからね、さっきギンザメが言ったことは間違い」

「私はタキオンさんの”中身”以外、一度たりと愛したことはないよ♪」

艶めく栗毛、ミディアムがピリオドのように揺れ譲った。

「ククッ、ああそうかい……」

「別に、他者の 意バ心猿 へ苦言を提すつもりはないが」

「ただ、気になってね……それだけだ」

身を引いて、背もたれに預ける。

「お前の真意は理解した、が」

組んだ手は、安堵か嘲りか。

興なんて初めから無い、所詮は会話のダシだと思考も無し。

「アグネスタキオンから、薬品技術を盗用する件はどうなった？」

「本来の目的は、そっちだろ」

「目的なんて、希望とか未来と同じ……未知数どころか瓦石同然だよ♪」

突かれた図星、彼女は劇団的に目を泳がせる。

右人差し指を立て語る姿は、さながら税金乞食の修道僧。

後講釈という定番展開。

「私が課したのは”質問”だ、”安売りしてる聖書の格言”じゃあないぞ？」

ニタリ、陳腐な小芝居へ つれづれと。

「あはは、知ってるよ」

「ただ正直、タキオンさんが作る薬品はどれも現実的で……」

「疲れを消す薬はハーブティー、体力増強薬はプロテイン配合の豆乳、爆発はたまたま酸化性塩類と強酸を混ぜただけ」

「確かに調合は独自のものだけど、市販で買える物しか使っていない」

頬杖を付き、眺める外。

横目気味は、伝える結果の期待外れを暗示しているのだろう。

「他者を発光させた薬は？」

「あー、あれはね～……」

「ちょっと見ててね♪」

(注射器？)

取り出された、掌サイズのスライド式缶ケース。

見せつけるように封解くと、中から酷くアンティークなシリンジ一筒。

「クロム銅製なんざ初めて見たぞ、何世紀のやつだそれ？」

「これ？」

「19世紀後半の、中世式をイメージして特注したんだ♪」

黄土色に汚し塗装は、ヴィンテージを漂わせるデザイン性。

一転して。

液体を透かすガラスパーツの利便性、無頓着さが実に彼女らしい。

「……ほら」

「光ったな」

細く白々とした腕へ刺し、ゆっくりと液体が押入れられると。

1秒もなく、蛍光色に発光。

「それで、次にコレ」

別の缶ケースから、似たようなソレがもう一筒。

「……ね♪」

「解毒薬、か」

同じ場所に打つと、発光がダイヤル式に鎮まっていく。

「これはね、GFP……緑色蛍光タンパク質の原理を応用した物」

「通常はイクオリンがカルシウムイオンに反応して、発光エネルギーをGFPに伝達することで緑色蛍光するんだけど……」

「コレはカルシウムイオンじゃなくて、赤血球に反応を示すようになってるの！」

「ようは偶々タキオン君が作りあげたGFPを、解析したのか」

「ご名答♪」

「ちなみに解除薬は、完成形から逆算しただけ」

学園内では時たま問題となっていた、発光現象。

彼女をマッドサイエンティストたらしめる一番の要因だが、なんてことはなく。

医療目的に幅広く使用されている、普遍的な迷惑行為だった。

「狂気の科学者……なんて言われてたから、ワクワクしてたんだけどね」

しんみりと、残念そうに。

「この点に関してタキオンさんは、期待外れだったかも♪」

ケロっと、どうでも良さそうに。

「ククッ」

「表舞台を歩く存在と救世主様じゃあ、技術も倫理も ひとしおってことかな」

「もう、ギンザメ……」

「私は”救世主”じゃなくて、”救世”そのものって何度も言ってるでしょ？」

「どっちも同じだろ」

「救世主はただの模倣善」

「私の善は、歴史にない……死や生のような、概念なの！」

「ハハ、はいはい」

プクリ怒りを表現した表情に、理解しつつも倣うように言葉を引き出す。

彼女を見ていると喜怒哀楽が惨めに思える、テンプレ。

「ねえ、ギンザメ……」

「私からも一つ、質問していい？」

「聞こうか」

「ウララちゃんが大きなレースに出てたの、テレビで見たよ」

「……」

見据え出た名前に、思わず目が反れる。

ファントムアイ、見つめ合う。

「ギンザメだよね？、ウララちゃんを出場させた後ろ盾」

「さあ、何のことだか」

はぐらかす私にクスりとクリオネが笑い、言葉は続く。

「貴女が、彼女へ固執する理由はなに？」

聞いちゃいない。

話は進み、応答は必須事項と成り得た。

儚きシルエットと慈母声、不相応なこの重圧は極まりない不可解。

抉られた肉々が、今にプコプコと蠢きそうだ。

「………」

「ウマ娘が絶対的に縛られる、勝利への渇望」

友達で、ライバル。

心身を寄せることが出来るからこそ、勝敗は断固と譲らない。

「美しさと取る者もいる……が」

「私にとって”ソレ”は、醜い呪いとしか思えないんだ」

勝敗を揶揄するつもりは毛頭なく。

ただ、永久に刻まれ続ける、勝利を追いかける本能は別だ。

こんなものが、無ければ。

「ウマ娘さん達は、皆して度を越した負けず嫌いだもんね♪」

「ああ」

「だが、時としてソレを振り払える奴がいる」

「それが、ウララちゃん？」

「……彼女は競争で、一度たりと勝利を掴んだ試しがない」

薄桜の敗者。

「故に、白星が影りついた末」

「彼女は無意識下で、勝利への渇望を抑制する術を身につけた」

「術？」

「”謳歌心”だ」

勝てない。

勝てない、言い訳をするのは簡単だ。

努力が足りないから、才能がないから。

だがそんな穢言は、白旗を躊躇いなく振るように滑稽かつ屈辱的だ。

勝利への渇望、間違いなく這い上がってしまう。

「”勝つため”に走る、ではなく」

「”楽しいから”走る」

なら、根底を変えれば良い。

「勝利への執念を、あくまでレースを”楽しむ”ことで押し殺す」

他者とは目的が違うのだと、笑ってしまえば良いんだ。

楽観と幸福感で、悔しさも欲望も覆い隠して。

二度と目に付かぬよう、笑顔を乗っけて戸棚の奥底へ仕舞えばいい。

「本来ウマ娘が持つ本能を、走る楽しさで塗り潰したのさ」

「あー、確かに……」

「ウララちゃんって、走ってる時すごく楽しそうだよね♪」

いつも笑っている桜がハラハラと。

思い出して はにかむ クリオネも、彼女によく似ていた。

「……私は、そんな姿に感銘を感じずにはいられなかった」

「……」

「長い時を経て、ようやく薄められる忌まわしい渇望を」

「ウララ君は若くして、”かき消す”という荒業を成し遂げている」

気付けば、右手は駒を触ぐっていた。

親指と人差し指で擦るように、粗削りな凹凸を咀嚼する安堵。

「でもさ、尚更ウララちゃんをレースに出した理由はなに？」

「お前が喜ぶ言い方をしてやろう」

「……所謂、実験というやつだよ」

「圧倒的な敗北で純心を意地悪する実験なんて、良くないな～♪」

「ククッ、当たらずとも遠からず」

少女は答えを知っている、質問を投げかけた時からずっと。

「友達どうしの練習や模擬レースじゃあ、渇望が薄れるのも容易だ」

「本性と本能は、実戦でしか垣間見えないもの」

「だから、正式なレースに出させることで、その”術”が本物か確めたんだね」

「フッ、ご名答」

あしらうように指すと、苦労の正解へ彼女が白々しいブイサイン。

「それで結果は、どうだった？♪」

「悔恨してはいたが、享楽と気概は依然として保たれていた」

「まあ、及第点といったところかな」

「お互い、まずまず の成果だね」

喉奥で笑い、微少に頷く。

長針が頭を垂らす頃、ガラスの くぐもり から聞こえる肺呼吸。

「それにしても……」

「担当がいるのに他の娘へ現を抜かすなんて、カフェさんが嫉妬しちゃうよ？♪」

眼前の奇岩を傾く夕が、彫りを深く確かな 悪魔へ変えていく。

「私と彼女の関係は、月と人間」

「触れも出来なければ、しようとも思わない……気が触れれば殺される」

月面着陸は、ロマンのある暇潰しだった。

裏も城も巨人も、平凡がもたらした面白可笑しいエンターテイメント。

現実にしようとする者は、皆が殺した。

面白くない故に。

「またそんなこと言って……カフェさんが可哀想だよ」

「いたいけなシンデレラを可愛がるのは、天使の所業とは思えないな」

「えへへ♪」

充分な談話なんて、1割以下の本音。

9割の虚偽と嘲弄は、気楽だ。

「あ、もうこんな時間」

「行こうか」

「君の姫君が、ひどく焦がれているだろうからね」

「うん♪」

腐敗臓器との駄弁も、悪くない。

・

「ところで クリオネ」

「？」

「わざわざ彼女達を二人にしたとて、共有出来る情報はたかが知れてるぞ？」

ニタリと笑ってみせる。

「さあ、何のことかな♪」

意味や布石も無く。

「ククッ」

どれも。

気ままな救世の行くままに。

終

カフェトレ♀ 【ウマ娘 ss 百合 (閲覧注意?)】

「トレーナーさん、学園内でのタバコは……」

窓際で黄昏ているトレーナーさんから溢れる霧を見て、注意を促すも。

「……タバコ、じゃない……？」

それは硝子製で、筒の中で液体と白い気体が入り混じっていました。

もしや、怪しいナニか？

「ぁ、あの……それは一体？」

「これかい？」

「CO2を凝固させた物だよ」

「ドライアイス……ということですか？」

「ああ、そうとも言うのかな」

怪しい何かの何かではなかったものの、依然と疑問も不安も残ったまま。

「何故、こんなものを……？」

「医者曰く私の体は、無発汗で熱が籠りやすいそうでね」

「時折これを吸引することで、内部から冷やしているのさ」

「は……はぁ………」

イマイチ納得のいかない私へ、トレーナーさんは小さく喉を鳴らす。

「ですが、CO2を直接吸引するのは……体に良くないのでは……」

「多少、ボーッとする程度だよ」

「じ、じゃあ……やっぱり……」

「ククッ、心配には及ばない」

ニタリ、ギザ歯が光る。

「それに私のような人間は少し、ボーッと生きているくらいが……丁度良い」

憂いた右美顔は消え入りそうで、とても綺麗でした。

・

「……と言うのが、先日の出来事です」

「冷水を飲めば、良いんじゃないのかい？」

水より冷めた表情でタキオンさんが言う。

「汗をかかないので……極力、水分は摂りたくないそうです……」

「天性的温寒障害に発汗障害、実に難儀だねぇ」

座っている椅子と、クルクル回る。

「ところで、私のモルモットくん……ないしギンザメくんの姿がないようだが？？」

「クリオネさん と トレーナーさん なら……話しがあるそうで……」

「つまり、もうしばらくは来ないと？」

「……恐らく」

「ふむ、そうかでは」

立ち上がるタキオンさん。

足を踏み出す前に、私が前へと止めに入る。

「ダメですよ、タキオンさん……」

「おいおい、私はまだ席より腰を上げたに過ぎないのだがねぇ？」

ダムの真似かな？と。

気だるげな指差しに、思わず拳が出てしまいそうになるのを。

グッと堪えます。

「分かってますよ……トレーナーさん達の所へ、行くつもり……ですよね？」

「理解しているのなら尚更、君が塞がる理由もないだろう」

「邪魔をしに行く存在を……止めない方が不自然だと思いますが……？」

「おやおや～、酷い言い草じゃないか、カフェ～」

まるで気にしていない、ケロりと白衣が笑う。

透過率94%。

「時に担当を置かず……トレーナー間だけでの会話……」

「私達ウマ娘がいると話しづらい事だって……あるでしょうから」

半分は本心。

もう半分、タキオンさんに肯定している自分自身も居ます。

それでも、私は彼女のストレスをあまり増やしたくはありません。

「話しづらい事……ねぇ」

「そうだねぇ、確かに君の言う通りかもしれないなぁ」

顎に手を当て、わざとらしく納得を動きで示すと。

先程の椅子へと腰を下ろし直す。

(あれ……今日は、やけに素直……)

「タキオンさん……今日はやけに、素直ですね……」

「君が行くなと言ったんだろう～？」

つい溢れてしまった心の声、心からの怪訝顔でイジケる袖。

思わず、小さく謝罪。

「まっ、いいさ」

「ところでカフェ」

「？」

いつもの定位置へと戻る私に、下げた1トーンが皮を切る。

「折角だから、私達も話しづらいことを話さないか？」

「……遠慮しておきます」

「おいおい、何も君自身の事なんて一言も言ってないだろう～？？」

「では他の……話しづらいこと、とは……？」

珈琲が艶めくカップを、ほんのりと回す。

ディテールのある香りが螺旋に上ぼり、身構える。

「主に……ギンザメくんのことについて、かな」

「トレーナーさんの……？」

「ああ、そうだ」

夕焼けに、角砂糖が落ちていく。

「ギンザメくん……彼女は、どうしてこのトレセン学園に居る？」

「……どういう、意味ですか」

「ふむ、少々ザックリ行き過ぎたか」

「彼女は競バ以前に、そもそもウマ娘の知識がほとんど皆無と言っていい」

「……ｯ」

珈琲より、私の横顔映写。

顔を上げ、見やるアナタがほくそ笑む。

「トレセン学園はウマ娘育成機関の中でも、相当に敷居が高い」

「一般的な知識さえ持たない彼女に、到底入れるような場所ではないはずだ」

「何が……言いたいん、ですか……？」

透過率84%。

「まあ、話しを聞きたまえ」

「君に限らず、皆ギンザメくんの教授を端的で分かりやすいと言う」

「しかしそれは当然さ、彼女のアドバイスは他所でも通じるテンプレ……空疎で実に瑣末だ」

「はぁ……」

透過率79%。

ヒタヒタと、光影に紛れた粒子がアナタへとにじり寄る。

「カフェ～、表情が怖いよ」

「担当トレーナーを愚弄する……アナタが原因では……？」

「別に、そんなつもりで言った訳じゃない」

「第一君も薄々感じていた事だろ、違うかい？」

「………」

白染まりの紅茶を一口、達観するように。

言葉はつかえ、お友だちの動きが止まる。

「君は着実に功績を上げつつあるが、それはトレーナーの力ではない」

「君が彼女の羊質虎皮を拡大解釈し、偶々巧くことが運んでいるだけで……」

声は、更に引力に従順と。

「居ようが居まいが、本来は変わらな＿＿」

透過率41%。

現れた黒い蹄にビクリとバ身が跳ねて、軋む椅子も喫驚気味。

およそ数ミリ眼前でピタリ止まったが、そうでなければ抉れていただろう。

「お、おいおいおい……大切な お友だち の手を汚す気かい～？」

「私の罪には……なりません………」

「まったく……あーあー悪かったよ、ただ話の本題へ行く前に述べたかっただけさ」

流石のマッドサイエンティストも、自分の命は可愛いようで。

飽くまで余裕感を被りつつ、震えた声帯に陰は満足感で消えた。

「だがまぁ、私自身を考慮して質問を次に移そう」

(因果応報でしたよ……)

「早速だがカフェ、君のトレーナー……ギンザメくんの本名は何だ？」

「……本名、ですか？」

「ギンザメなんてのは愛称、ヒトであるなら、彼女にだって本当の名前がある……だろう？」

「えっと……確か………」

・

―改めて、マンハッタンカフェ……と言います―

―よろしく、お願いします……その………―

大きな大きな、白大樹。

―マンハッタンカフェ、か―

―こちらこそ、よろしく頼むよ―

万物を暗がりに呑む変わり人。

私の全身を見渡す両目、角度が初めて深緑と判明させる。

―皆は私のことを”ギンザメ”と呼ぶが、君の好きなように呼んでくれて構わない―

何故私を選ぶのか、そんな背信者の名前に興味もない。

―は、はぁ……では、トレーナーさんと……―

―OK、君が至る結果ならそれこそが正解だ―

しかし、最も不可解なのは。

異界者達が、誰ひとり彼女へ近づかないこと。

・

「……トレーナーさんの名前、教えられて……いない？」

好意は最近、それでも大抵の物事は記憶しているはず。

されど、どれだけ唸るとも出てこない。

知らないのだから、当然。

「後で……聞いてみます」

「無駄だよ」

「そう……断言できる訳を……」

「私も知らないからさ、モルモットくんのフルネームを」

「……！」

「私がトレーナーという存在を置いたのは、退学を避ける為……それと丁度良い実験体の確保」

「それ意外は初め、興味など皆無だった」

・

―えっと、みんなは私のk―

小さな少女、弱そうで 実に人間だ。

―私が君をスカウトしたのは私自身の為であり、本来トレーナーなんて邪魔でしかない―

―名前なんざ興味無くてねぇ……君は飽くまで実験体、モルモットだ―

―モルモット？―

ハルウララに似て、陽だまりはどう見ても御人好しで、仲良しごっこが好きそうだ。

馴れ合いなんざ求めていない、故に冷たくあしらった筈なのだが。

―ああそうだ、せいぜい良いデータを取らせてくれよ……モルモットくん―

―モルモット、くん……えへへ♪―

自分に付けられた愛称を、嬉しそうに。

何とも、訝しい女性との出会い。

―……？―

―こちらこそ宜しくね、タキオンさん♪―

その目はまるで、生命を見るようだった。

・

「その後、幾度か本名を尋ねたが……はぐらかされる だけでね」

「信用……されていないだけでは……？」

「オブラートに包むことを覚えたまえ、第一そんなの有り得ないだろう？」

「……まあ」

タキオンさんとクリオネさん、校内でも上位に入る程意外な仲を魅せる二人。

認めたくはないですが、互いの信頼関係は追随許さぬ良好さ。

「！」

「いえ、待ってください……」

「確か……トレセン学園は唯一、ハンドルネーム登録が可能なはず……」

新たな自分を。

親しみ易さを。

この制度を利用する人間はとても少ないが、無い訳ではなく。

本名を嫌うトレーナーは、定めた愛称でウマ娘達から呼ばれる。

「良いねぇ、その通り……ハンドルネーム登録となれば本名で通す必要はない」

「……なら、フルネームを使わないは当然なのでは……？」

「普通ならこの話はそうなるねぇ、けど……」

脚を組み直し、ついた頬杖。

「履歴書や登録手続きの際は、少なくとも本名記載が絶対」

「しかし、だ」

「彼女達はそれすらも愛称のみで提出している」

「オマケに会長さんも、知らないと答える始末さ」

確かにハンドルネームで呼ぶ呼ばないは、最終項目に過ぎない。

本名を名乗らない輩を、学園どころか社会全体が出禁とするだろう。

(いえ、にしても……)

「タキオンさん……どうして貴女が、そんなことを知っているんですか……？」

「おおっと、それはトップシークレットだから教えられないなぁ」

「……まったく」

グレーラインを綱渡る彼女に、悪びれる様子なんて露もなし。

もはや慣れを感じつつある憎い私へ、思わずタメ息が出てしまいます。

「……それと、個人情報を聞かれて、教えるわけないと思いますよ……」

「特に、タキオンさんには……」

「ならば”知らない”ではなく、”教えられない”と答えるのが正しくはないかい？」

「………まあ、確かに……」

「不可解なのは名だけに留まらない」

一息の間、置いたティーカップにスプーンで渦を描く。

「経歴……ギンザメくんは、トレセン学園へ来る以前が全くの空白」

「モルモットくん はトレーナー試験を高成績で合格している」

「トレーナー自慢ですか……？」

「違うよ、続きがある」

話が進む中、幾ばくか温度を霞めた珈琲。

まだかまだかと一口、貴女を待ちながら。

「モルモットくん、どうやら専門高校卒業ではないらしい」

「……？」

「当日受験、当日合格、明くる日にはトレセン学園へ来迎」

「……そんな事、可能なんですか………」

「無理に決まっているだろう、根底として試験内容はぽっと出でクリア出来る難易度じゃない」

「さてさて、そろそろレールを戻そうか」

睨みがちに視線を向けると、まあまあ とでも言いたげに両袖を揺らす。

多少心臓を伸ばした程度では、どうやら甘過ぎたらしい。

「学園にとって彼女達は、巨大な後ろ盾……もしくはそれ以上の何か」

「今一度聞こう、どうして彼女達はこのトレセン学園に居る？」

闇が少しづつ空を落としていく。

窓際の探究信者、無断侵入した後光が黒染める虚偽神話。

赤黒い瞳、私へ問い掛ける。

「……さぁ………？」

「何だいも～、こんなにも真剣なのに随分冷たいじゃないか カフェ～」

脱力。

肩を落としたタキオンさんを、四方に反射するプリズムが笑います。

「いえ……まぁ、あんまり興味が無いと言うか……」

「君ともあろうウマ娘が、担当トレーナーの話に興味を持たないと言うのかい！？」

「……不確かな陰謀論に付き合っている暇はない、という意味です……」

早くトレーナーさん、来ないかな。

「他人に踏み込むタキオンさんこそ……らしくないと思いますが」

「所有者として実験体の生態を深く知ることは、重要事項」

「名も知らない種を毒で花咲かせても、意味ないじゃないか！」

「クリオネさんと……更に仲良くなりたいというのは、十分伝わりました……」

進展具合を羨ましいなどと、思ってはいませんよ？

「君だって、いつも彼女の事を知りたがっているじゃないか」

「2バ寄りては文殊の知恵、私達が組めば、より効率的解明が望めるのだよ？」

「色々間違ってますよ……それに……」

「知りたい事は……共に歩む中で、ゆっくりと……」

「トレーナーさんの方から話してくれる日が、来る筈ですから……きっと」

水面が静まる黒鏡。

映る私は笑っているような気がして、醜い程に夢見がち。

貴女の言う”真理と理の到達点”なんて、ここにはまず居やしない。

「ふぅん……クク、ハハハッ！」

「……？」

「いやなに、只でさえ他人が並んでいるくらいの進展で……”その日”は一体いつになるのかと思ってしまってねぇ」

「………」

「ククク、その日が来る頃に石や棒で人間が闘っていないと良いn＿＿＿ｯ！」

透過率28%。

暗がりで遅れた反応、首根っこを捕まれたソレが突かれた不意に硬直した。

「す、すまなかった……流石に君を茶化し過ぎたよう……だ」

「ｶﾞﾊｯ……カフェ、今のは流石の私でも死にかけたよ……？」

(いえ本当に、因果応報ですよ……)

「まったく誰に似て、こんなフィジカルバイオレンスが生まれたのかねぇ？」

「……もう一度、渡し舟を漕いであげましょうか……？」

「慎んでお断りだねぇ！流石にモルモットくん以外に殺されるのは、私としても後免だよ」

「「！」」

透過率98.4%。

切磋琢磨するウマ娘達とは別、学びの内。

同階で金属混じる二つの足音、この場所へと近付いて来る。

「……来ましたね」

「そのようだねぇ」

互いに向きを変え、何もなかったかのように。

「失礼します♪」

「……」

建て付けの悪い扉が、ガタガタと歓迎の鐘代わり。

空晴らす甘声の楚々たる花、続くように銀幻塔がヌラリ影を付ける。

「すまない、待たせてしまったかな？」

「いえ……珈琲はまだ、熱を持っています……」

見上げた瞳は、夕に犯され黒味気味。

聞いて 少しの笑みを浮かべる貴女、幼く消え入りそうで美しく。

熱くなって視線を外すも、下げた黒騎士がニタニタ艶やいていた。

「モルモットく～ん、おーそーいじゃーないか～！！」

「待たせてごめんね、タキオンさん」

「ふーむ、実験体が研究者を待たせるなんて……いけないよねぇ？」

「え、え～……///」

先程とは比べ物にならないデレ声で、トレーナーに接する”マッド”ウマ娘。

薄塩浪漫などお構い無しに、カメラも視聴者もかっさらう。

「モルモットくん、もっと寄りたまえ」

「う、うん……ｯきゃ」

「ククク、大事な愛バに寂しい思いをさせた分……担当トレーナーとして、しっかり埋め合わせをしてもらわないとね」

少女が一歩前へ動いた瞬間、ニタリ上げた口角に抱き寄せられた。

手を隠す袖、高速粒子の脚と巻きつける尻尾は、魚を包み喰らうイソギンチャク。

「もう、甘えん坊さんなんだから♪」

「んん～？、何のことか分からないなぁ」

ニシノフラワーさんに近しい雰囲気を持ち、耳と尻尾を外せばこのようになるやも知れない。

温かく柔い、ウララさんに次ぐ慈愛天使のムードメーカー。

未だ少中等部に間違われる、花のような危うさと幼い出で立ち。

親しみを込めてなのか、皆彼女の事を”クリオネ”と呼び慕う。

「嗚呼、モルモットくんは良い香りがするねぇ……それに温かい」

「えへへ」

「私もタキオンさんからする薬品の匂い、とっても好きだよ」

「完全に不審者の……事案現場ですね……」

(……相変わらず、仲が良いですね……)

「ククッ、ああ」

「この珈琲には少し、過ぎた蜜かな」

思わず逆転していた言葉、気付けば濾したる貴女が喉鳴らす。

「ふふっ、そう……ですね」

けれど、いつか。

覚めた夢々の眠る先。

このブラックブレンドを、私と貴女で。

甘く、染められたなら。

終

カフェトレ♀ 【ウマ娘 ss 百合 (閲覧注意)】

ある日、手にした光の名も知らぬ。

周りの人々は、知っていた。

誕生も、構成したる光源も、名も由来さえ。

ありと知りえて、無知を非難する。

手にしたそれを光だとは知っていて、温かいことだけが理解できた。

それが罪と突き刺され、光の全てを彼女は調べ尽くす。

誰も知らない知り得ない、未知の秘密。

深く愛した彼女の英邁。

世間は怒り妬み、中傷槌のシミにした。

知りえぬは悪高らかな罪人。

知りすぎたるは抜きん出た邪杭。

マシュマロを皆が甘いと知っていたなら。

それ以上の探求心は憚られるに値する。

月の満ち欠けなんて、浪漫な炎星の魅せたイタズラなんだ。

私も君も、君と私を、知るはずもない。

・

ぴちょぴちょと、微か跳ねて落ちる金属音。

波紋が届く 1バ身。

貴女へ届くはずもなく心だけを弾ませて、葉も揺れぬ。

そんな正午を偽った夕暮れに、小確幸。

「やあやあやあ、カフェ！ギンザメくん！」

けれど一度ドアを開ければ、大きな水差す小学校。

ちらつく画面から首だけをにょきり動かし、姦佞的表情は声のびやかに。

「ふむふむ、うーん相変わらず素晴らしい身体……惚れ惚れするねぇ！」

「背丈の半分以上を占める脚、大臀筋から始まり大腿四頭筋に大腿二頭筋、腓腹筋も前脛骨筋も」

「ウサイン・ボルトも真っ青なオールマイティーバランス、まるでS字曲線を描くようだ！」

次の瞬きでそれは消え、トレーナーさんの足元でブツブツと語り出していた。

「しっかりと引き締まり凹凸のあるプロポーションであるにも関わらず、衣服越しにも分かる筋肉質な体……！」

「三冠ウマ娘でもここまで整ったバ身は億に一つと言っていい」

「……」

狂喜の美声が息もつかず連ねる猛り。

覗く赤にも彼女は一切動じず、ただ左目は前方を見る。

「いやーホンｯとうに、実に残念だ……君がウマ娘でないことが！」

「トレーナーさん……今、珈琲を淹れますn……ぁ……」

「いや、私の分は私が淹れるよ」

立ち上がり尚も身振り手振り暑苦しい熱弁は他所に、流れるように促すが。

一定トーンは冷たく、芦毛早く揺らし自らの珈琲を注ぎだす。

(……)

やはり、私の淹れるコーヒーを飲んではくれないのですね。

きっと、それはまだ遠く。

いつか特製のブレンドコーヒーを、貴女が嚥下する夢の無糖。

(……構いません)

珈琲豆は、私のお気に入りを。

今はただそれだけで、バ身差分からぬこの距離を少し埋めてくれた。

「おやぁ？ギンザメくんは、相も変わらずそんな調子なのかい？」

「……」

芳ばしき砂時計。

滴る黒水、濾しゆく様を見つめる背中へ茶々が入り込む。

「君達、もう数ヶ月と共に過ごしているのだろう？」

片手を空に、語り初めの仕草。

月日を適当に指で表しながらほくそ笑む朦朧バへ、貴女は視線を移す。

「いい加減、担当ウマ娘の淹れたブレンドくらい快く受け入れたまえよ」

けれども、左目は体の向くままに同じまま。

右目はペーパードリップに付き添い、話半分と宣言していた。

「夜を示したる月の役目は、万物を睡魔の餌とさしえる為じゃあない」

「夜を示す、ただそれだけ……子守唄は民から鳴りて月光るのみ」

「ハｯ、自身へコーヒーを淹れるカフェを過ぎたる幸だと称すのは、些か無理があるんじゃあないかい～？」

「……」

やに下がった指摘に、無機質な左瞳が気だるげに附せる。

論破より、否定できない自分への嘆き。

「タキオンさん、今日はまた……一段と騒がしいですね……」

悲しき日本語の多様性。

直接的でないボール故に、飛び出す針は言うにも及ばず。

それでも少しだけ、面は感情的に。

「勘違いしないでくれたまえ、私はあくまで君達を応援しているだけさ」

「……余計な、お世話です」

「は～～ｯ、ホンｯトに君達を見ているとその五十歩百歩がもどかしくて仕方ないねぇ……！」

わざとらしく、やれやれと小馬鹿にでもするように。

「すまないカフェ、待たせたね」

会話にタコ糸の区切り。

始めより聞く耳持たずの彼女が、その手に蜃気楼を授かって腰を降ろしていた。

「いえ……お気に為さらず……」

「……そうか」

綻び気味に伝えた私へ、山歯も忘れた安堵。

人らしい、そんな表情に一憂。

遠方角砂糖の叫びを横目に、腰を上げた私も、珈琲を淹れる。

・

「………」

無地平凡、白い陶器の黒い口。

大きく、艶やく、芳ばしく。

「…………//」

同じカップが小さく思える巨鉄柱。

燦々たる常の異質、幼い童子が憧れた大人の女性像。

そんな貴女はコーヒーカップを、いつも両手で持って飲む。

(……可愛い)

カタカタと、黒革の中で陶器が踊る。

些細な解釈違い。

まるで子供みたく、とても愛おしい。

静かな一時だけを憩いとしてきた私の、新しい醍醐の味。

(……美味しい)

貴女の体内へ、胃液と混ざり灌水されたカフェインの再沸騰。

やがては沈み、融解されては行き渡る。

ひどく恒常的な事象。

とは言え、どうしても私自身と重ねてしまい火照る体。

(外からは……まだ、触れられない……)

私が、彼女の内より触れている。

私が入って行く、浸透して行く。

「……トレーナーさん」

「？」

「どうしたのかな、カフェ」

嵩減る黒を凝視する左、部屋に切り込む夕閃から私へ移した右水晶。

鳴く蟬も堕ちる深緑。

「もうじき……夏合宿が、始まります」

揺れる水面にさざめいた話題、糖茶を啜る目が笑う。

「ああ、夏……か」

まるで言われて初めて気付いたというような、聞き手を揺する反応。

厚い着こなし、汗はなし。

「あの……夏祭り……は＿＿」

「思うまま、楽しんでくるといい」

「………ぇ？」

悪意はない、ニタリ覗いたギザ歯に反射する呆気取られウマ。

最終直線、差された勝敗のように。

「あ、あの……」

海水と常水、2mmプラスチック板が邪魔をする。

「夏合宿……トレーナーさんは、行かない……のですか？」

カップを口元へ運ぶ句点を阻止すべく、少し早めに投げかけた。

話題変わらず、彼女の動きを止めた読点。

続きは貴女の返答により成し得る完成。

「夏合宿の特別トレーニングでは、専用のトレーナーが付く」

「となれば、わざわざ行く必要はないと思ってね」

「……」

確かに合宿中、トレーニングは他のウマ娘と共に行うことが多く。

専用の人間を先導とする為、担当トレーナー不在でも事は運ぶ。

「おやおや、まさかギンザメくん担当ウマ娘をほっぽくつもりかい？」

「折角の切磋琢磨出来る夏合宿、一緒に行けば良いじゃあないか、んー？」

ほどよく神経を逆撫でる表情、7割砂糖で占められた紅茶が指す。

数分前の発言から、茶化しの横やり。

ただ彼女なりに、助け綱を垂らしていると分かる思いやり。

「知っているかい？今回、彼女は自前の水着を着ていくそうだよ？」

「あ、タ……タキオンさん……！」

おもむろに近づいては肩へ手を回し、ニタニタと垂らされた釣り糸。

「この際なりふり構っていられないからねぇ、種明かしさせてもらったよ」

つい数行前の文章を撤回したいほどに、有無を言わさぬ行動。

結句、この研究者は面白見たさの野次ウマなだけなのかもしれません。

「………」

(駄目……待って、動いちゃ……)

透過率82%。

栗毛へ延びる黒霧を呼び止める。

「良いのかなぁ？」

「他者の大勢存在する海、カフェが悪～～い女性達にナンパされてしまうかもしれないよねぇ」

透過率74%。

半愉快気味な説得は、かつて蒟蒻を使用したザリガニ狩りと等しく。

半率論。

「……祝福は、永久に平等で有るべきだ」

「光を闇より守る手は、真理に反する」

ククッと喉が鳴る。

「はぁ～～～ｯ、君の”何か”もここまで来ると呆れるねぇ」

「まぁ退屈しのg＿＿応援のしがいは十二分にあるが」

街通りで行われる宗教対立のような、裏無きコイントス。

果ては虚しく、ブラックへ口を付けた貴女が湯気に囚われ句点。

姫たる涙もない臣節の白城壁。

(分かりきって……いたことです………)

悩んだ選択も、一か八かの作戦も。

歓に感化され、肝心な感得を置き去った欠陥の結果。

しかれども、大口に落とした視線、映る私が寂しげに儚なんでいた。

・

「でぇ～？」

夏合宿初日。

「……」

「あれだけ大層な聖言を連ねて、結局来たってわけかいー？」

者によっては触手の化け物へ変貌し、怒り散らかしたくなる嘲り顔。

「海は時に牙を向くからね、巡視役が必要だと思ったまでさ」

「ほう……ハハ、まあそういうことにしておくとしよう」

ニヤニヤと、見上げる白塔を見下げた態度。

「にしても、タキオン君まで自前の水着とはね」

「意外かい？」

「貴女にしてはデザインが大胆だと、少しばかり驚いたまでだよ」

「おやおや、残念だけど私の人生には先客が居てねぇ……」

どう捉えたのか、あたかもトレーナーがフラれたような湾曲報道。

20cm以上の背丈差も、感じさせぬ俊傑さ。

「ククッ、貴女にしては随分な蹴り」

「クリオネが合流するのは、明日のはずだが？」

「いやなに、モルモットくんが私の姿に狂喜乱舞する様子は昆虫のミッシングリンクを解明するより明らかなものでね……！」

こめかみへ、三度のノック。

軽く広げた両腕はエセバフォメット、アルカリ性の凱旋将軍。

「あ……あの………」

「カフe＿＿」

互いに興味皆無の悪友感。

自分なりに驚かせないよう、森林と白チェスへ声をかける。

「待ちくたびれたよカフェ～」

「……タキオンさんに待ってもらった覚えは、ありません………」

言うと背信も甚だしい偽悲劇、垂れる倩なんて今は微塵足りと聞こえない。

比較的緩やかな太陽も、私にとってはチクチクと全身に焼き入れる痛み。

「……トレーナーさん」

「……」

「あの……どう、でしょうか……？」

中途半端に途切れた名呼び、気付いてはいました。

ほんの少し、地の文と鶸萌黄がチラついた隙。

エニグマと瞳は、背を向け見る青い海。

「ほ～う、中々に似合っているじゃないか！」

「ほらほらギンザメくんも！、感想の一つくらい言ってあげたらどうなんだい？？？」

顎に手を当てまじまじと、珍しく素人目にも本音と分かる。

後方へ促すも、向けた顔は左側。

「そろそろトレーニングが始まる時間だよ、カフェ、タキオン君」

「………はい」

いつもの服装に一滴の汗無く、練習開始のぶつ切りは冷たく。

そんなものには興味などないと、言い聞かせるように。

「……では……行ってきますね」

「タキオンさんも……早く、行きますよ」

「良いのかい？」

「ふふっ……ええ」

確かに彼女の口より、直接の感想を聞くことは叶わなかった。

唯一は一目だけ、水晶体から脳信号に乗せた私が伝達した際。

―カフe―

左と並び硬直。

真っ直ぐと打ち付けた釘、抉り刺さった右眼球。

あんぐりと息を飲んだ瞳孔、言葉にしなくとも何処か伝う動向。

「……構いません」

十五分に、行き交う波より鼓動は歓喜に尻尾をハタハタと。

・

トレーニングと言えど、それはどこか息抜きで。

されども沈むフワ砂と透色の飛沫が、普段より疲れの返しを豪華に注ぐ。

「隣……いいですか？」

「………ああ」

自由時間。

各々が個性通りの遊びに耽る背中、寝転ぶビニールシートに段ボールの伝承。

ありきたりな青白ビーチパラソル、彫刻を負かす綺麗な体育座りの彼女はポツン。

「ありがとう……ございます……」

人工影へ腰を降ろす最中、彼女は既に遠退き2バ身弱。

太陽を反射するだけの左側が、影より突出し男爵的に。

「トレーナーさん……その格好は、暑く……ないんですか？」

厚めの白いカッターシャツ、黒いスーツパンツ、偽牛のガントレットとブーツに光沢。

首もとまで余さず留めたボタンのイコール。

アンサー、肌の露出は首より上の暑めなファッション。

されど、汗腺は深く熟睡中。

「また、要らぬ気遣いをさせてしまったかな」

「君の心配には及ばない、もとより私はこういった体質なだけさ」

「体質……？」

皮膚に落ちた炎体の眼差し、サラサラと渇いた美体の暈し。

「天性温寒障害、それに伴う発汗障害」

「……！」

「外気や物、人体……」

「万余示す暑さと寒さ、熱いだとか冷たいだとか」

抱えた膝、右腕を剥がして眺める。

私を焦らす、真っ黒焦げの偽皮越しにも分かる指々の洗礼さ。

「一切、分からなくてね」

ダルそうに震える、チワワの如く。

哀れむ嗤笑、慈悲もなく。

五本の枠組み四又間が創る手形、斜脚を崇めたステンドグラス。

「……そう、だったん……ですね」

―ああ、夏……か―

(だからあの時、違和感を……)

入れたての珈琲を、何の躊躇なしに喉越す彼女。

猿猴舌が成せる熟知の秘境。

そんな憶測湯気と消え、詰めたいエンコは温かく。

そうではなく単純に、熱さを感じず味覚の優壑を味わっていただけ。

「………」

「…………もし」

「？」

過った疑問。

眼前から聞こえる楽しげな環境音、ゆったりと微か輪郭を滲ませる。

「私が貴女に触れたとして……その熱は、伝わらないのでしょうか？」

流した涙の浪漫妄言、ウミガメにとっては投げつけた身勝手に他ならない。

1＋1を3だと答えた革命児、翌日には殺される。

「…………」

口付けで死体を起こす、小児愛家のヌエ幻想。

学習しない私は、口無し肉へ語るウマの骨。

「さっき言った通りだよ、触れた時も触れられた際も」

「ただ有るのは感触、死体と踊るも生者と彷徨うも……変わらない」

「……そう……ですよね」

触れるも触れさせるも揺るがない。

ではどうして彼女抱いた寂しさが、この心臓に滲みて痛いのだろう。

分かりきった運びのストーリー、0%に夢はない。

「ぁ……その……」

「夏、なのに……一般の方、少ないですね……」

予兆不在の転換話。

彼女を知りたい気持ちと、潮風に炉辺を乗せたいだけの優柔不断。

漆喰の騎士見る正面笑。

「……いえ、というより……居ない？」

見回してそこには私達。

水面歩く黒い人影も、地面から生えた何かの腕も、水平線を食らうデイダラボッチさえ。

皆、知りたる顔ぶれ他になし。

「ククッ、当たり前さ」

彼女が鳴らす、他者の反応に悪戯心を宿した喉。

「ここら一帯は、私の土地だからね」

「ああ……なるほど」

疑懼すも他愛ない訳合い。

ならば、現状も納得できr

「………え」

神を知った扇風機の驚愕、ギュイリと首振りガチガチガチ。

「この場所は……トレーナーさんの、私有地……ということですか？」

「ククッ、東京ドームはいくつ入るかな」

風向けた横美顔の目はくれず、なぞられた定規を貴女は笑う。

1 / 2の三日月、ギザ歯の心電図は私を映し。

「知りません……でした………」

「この場所へは、以前来たことがあるのですが……まさかトレーナーさんが……」

さざなむ蒼が好きだとは、きっと誰さえ知りえなかった。

あの珈琲を眺める目、思えばあれが現への終着点？

「残念ながら、この場所が私の物になって24時間と経っていない」

「……それは、どういう……ことですか？」

「昨日、買ったのさ」

「昨日……買った？」

親からの譲り受け、長い夢の達成。

どれもハズレたブザー音。

私へ向けない右目は口惜しそうに、ニヤニヤと楽しげに。

「夏合宿、ウマ娘達が頭抜きん出て成長を掴むことが可能なイベント」

「無論それは走りという観点に限らず、親睦さえも掴めるだろう」

一転、厳粛が消した白色の三日月。

「であれば、部外者は極限まで少ないに越したことはない」

幼不羈はどこ吹く風、見つめる私は今の貴女へ首ったけ。

「………」

「それに、災があった際これなら君達を見失うこともないからね」

「それで、この場所を……？」

「ああ」

コンマに横切った皇帝幻、綽綽と優の混入した肯定。

飽くまで対象は、ウマ娘。

私じゃない。

「………トレーナーさんは、何の仕事をしているのですか……？」

「君のトレー＿＿」

「そうでは……ありません……」

嬉しさから、揺れたる尾の阻害を突破。

言いかけたソレは捨て、真に知悉たりえる返答のレーンチェンジ。

「失言にあたるかもしれませんが……」

「ウマ娘一人を担当するトレーナーに……そこまでの財があるとは、到底思えません……」

仮に文盲の戯れ言としても、入り乱れた人脈が必要と旗を投げるだろう。

「到底……それどころか君が思う以上に、トレーナー業はアンフェアさ」

「何せトレセン”学園”は、飽くまでウマ娘達の育成機関、資金は施設運用や食事に消える」

「無敗三冠となれば……いや、無勝の方が可能性は高いかな」

呟きが洗濯バサミの三連結。

表情は欣快面で他人事。

「あの……」

「おっと……」

「すまない、悪い癖でね」

添えられた指が苦笑する。

「富裕層へのオーダーメイド」

言葉を話す人形は、予め組み込まれた音声データを都度と出力する谷。

ポツリと彼女から出た言葉、対象年齢3才へ向けるオブラート言語。

「オーダー……メイド？」

かきあげた前髪が、馴れない陽熱を冷ました暗の是認。

「先に弁明させてもらうが、自らを危険に晒すような事は一切ない」

「君の高配には落ちたるハードルさ」

白黒の間、握る拳が生やす駒。

いつか飛び出る目玉玩具、職業病に似た無意識の触ぐり。

「具体的に、何を……どんな物を？」

「……」

答えない。

沈黙が滲んだ嬉々を呼び覚まし、行き交う濤にまた掠む。

数十秒に一度の瞬き、深い樹林がザワザワと騒ぎ立てていた。

「トレーナーさん……？」

単1電池 6つ駆動、多喰らいの三角座りが端と不動。

着衣色が陰陽と酷似して、知覚した宇宙の万里などスピリチュアルをコッパ微塵としたリキ説。

「トレーn」

「私はね、君の事をよく知らない」

「…………え？」

「漆黒の幻影 マンハッタンカフェ、ステイヤーであり、珈琲が好きなのは言わずもがな」

過ぎた吹く風、柔い衝撃にモーターが再び誤作動で喋り出す。

「電光掲示板ではアグネスタキオンと並ぶことが多く、勝負服は黒一端」

「深海魚への知識が広く、登山が趣味……」

粘性のある液体が垂れ落ちるように、言葉は途切れず。

私のプロフィールが開示されていく、復習のプレゼンテーション。

ご清聴給うは、百数メートルのデイダラボッチ。

「今のは私然り、多くの存在が知っている、君の素書き」

「私が持つ障害や出で立ちもまた、多くが知り得ている つまらない事実」

貴女が貴女に失笑。

「世間に記録されていない君の詳細があるとして、知らないし知りたくもない」

「……」

心籠らぬ一低声。

骨が刺さったようにズキリとするのは、分かっている”つもり”故。

「だから君も……」

「世間が知る以上の私を、知ろうとしないで欲しいな」

「……ｯ」

口火了うもミリ秒寸、緑黒い角膜が私を捉えた。

青白の結膜に充血はなく、毛様一筋確認できない精工ガラス細工。

ぽっかり開いた眸に 0.8dB の震え。

「………」

「私が言ったのなら、それこそが正解……これは貴女の言葉……」

「知りたい………この思考も、正解となり得るはず……！」

一層広がる半径。

円形の皮管に、果てまで生えた歯。

咫尺嘆息は、暑さが魅せた幻覚のジャイアントデスワーム。

目が合って、もう最終コーナー。

「自由時間も終わる」

「そろそろ戻った方が良いよ、カフェ」

「ｯ＿＿！」

逃げるように、彼女の視野から私が消える。

喉元まで差し掛かった言葉。

それが抗議であれ封殺であれ、点灯しない着順掲示板に誤りなし。

「…………分かり……ました」

すくと立ち、安息地より踏み出す熱砂。

長い年月ぶりに晒された肌はジリジリと、紙ヤスリに削がれる痛さ。

「行って……きますね、トレーナーさん……」

足裏は踏み込む度、磨耗へ導く350℃の卸金。

(結局……格好については、何も言われなかった……)

(でも、貴女を知ることが出来たから……これで良かったのかな……)

高望みをしていた訳じゃない。

彼女の驚愕眼は予測範囲外、目が口程に示した充分な成果。

理解しえど。

貴女の屈折線歯から、打ち照らす言震望む狡猾な鼓膜。

距離が空いていく背中へ。

「美しいよ、あまりにも」

「＿＿！」

欣幸が、背筋をなぞる。

「だがヒトは軟弱だ、理が魅せるには婀娜なし過ぎている」

「………他の万地にその月下は、刻まれて欲しくない」

蒸された脳の気儘な汚欲？

さざ鳴く海ゾンビとウマ娘の狼藉、飛び交うバーナムの虚言だろうか。

否。

周りには決して聞こえない、聞こえればカクテルパーティー効果。

「………ﾌﾌｯ」

「ああ……やはり髪を上げてしまうと、直射日光がツラいです……」

「！」

今すぐにでも、彼女の方へ振り向きたい。

この行き場のない幸せを、彼女にぶつけたい。

でもあれは、単なる独り言だから。

耳が受け取ったのは、あくまで不意に溢したモノローグ。

「来年からは、こんな格好はやめて……髪も下ろしてしまいましょう……」

ですからこれも、しがない独り言。

誰に届いているかなんて、分かりません。

「……」

「…………ｸｸｯ」

通りすぎた潮風が、心地よい。

「行ってらっしゃい、カフェ」

「……」

返事の代わりに、数回尻尾を揺らめかした。

(行ってきます……トレーナーさん)

貴女は、知っているのでしょうか。

私を”カフェ”と呼ぶことに。

無意識の無敬称。

でも、教えてはあげません。

これは貴女が知らない。

私だけの、特別な浅慮だから。

終

カフェトレ♀ 【ウマ娘ss 百合 (閲覧注意)】

10の器を持っていたとして。

11の器となることは不可能だ。

どれだけ努力をしても、10より多くは満たされない。

むしろ、溢れてしまうだろう。

限界は越えられないんだ。

そうしたら、それは限界ではなくなってしまうから。

そもそも普通の人間は、どれだけ汗と血を流したとて。

5か6が良いラインだ。

叶わぬ未来に息をもらす君は、苦しそうで悲しそうで。

だから、私が救ってあげたんだよ。

君がウマ娘となって走れていることを、強く願っていた。

もう、名前すらどうでもいい。

・

「……ふぅ」

(やっぱり、暑い……ですね)

風吹けど、何枚か上手だったのは日射し。

これで夏本番が控えていると言うのだから、気が滅入る。

「……？」

グラウンド練習、休憩時。

ドライフラワー直前の身体が、猛烈に欲する水分補給。

しばらくの見学も兼ねて観客席へ戻る先、楽しそうな声が聞こえてきた。

「あれは……トレーナーさん……」

「それと、ハルウララ……さん？」

荒野に聳える白銀の蜃気楼。

肩車をされる少女はそれ以上に高く、今ここが珈琲に沈んでも。

彼女だけは、助かるだろう。

「あはは！すっごく高いよ、ギンザメちゃん♪」

「ククッ」

「さしずめ今の君は、この世界で最も背丈のあるウマ娘だよ」

「わーい、ウララが一番♪」

両手を上げ、更に上を目指し行こうと言うのだろうか。

それでいて、屈託のない笑顔は目線変わらず。

出た杭も打つに及ばない。

「さぁ、そろそろ戻ったほうが良いんじゃあないかい？」

「うん！」

そっと、天より舞い降りる桜びら。

太陽にまみれていた彼女を冷ますように、深緑の巨体が影覆う。

「ありがとう♪」

「それじゃあ行ってくるね、ギンザメちゃん！」

「ククッ、ああ」

可動域ギリギリで述べるお礼に、巨木は優しくギザ歯を垣間見せた。

(ウララさんは……誰とでも、直ぐに仲良くなれる……)

少しだけ、羨ましいです。

「……」

けど、嫉妬や恨みはありません。

「………///」

あんなにも触れることを許されて。

あんなにも密着して、笑顔を向けられて。

分かっていても、優越感は脊椎を舐めるように這い回る。

私だけの特別な敬遠。

「……トレーナーさん」

「カフェ、お疲れ様」

「はい……」

振り向いた貴女の笑顔は、やっぱり寂しそうで。

私だから、私しか。

「ウララさん……楽しそうでしたね」

「人に嫌悪感を与えず、自らの領域へと引き込む」

「あれは、ある種の才能だろうね」

もうあんなに小さく滲んだ春一番。

並び立つと、貴女との間隔が2m空けられた。

「ふふっ……そうかもしれませんね」

レースでの彼女は、お世辞にも早いとは言い切れない。

走りは参加賞、故に気概は一等賞。

愛くるしい容姿は正に純の神秘、始まりの薄紅は気づけば隣に。

散り去るように何処か儚げで、艶然の吹雪が脳裏に一片染め入れる。

「まだ数回ほどの会話が、あそこまで不快でないのは初めてだ」

一部のファンは、彼女を”天使”と呼ぶ。

“可愛い”の比喩ではない。

天より使われし者、ということ。

「トレセン学園生徒が、ウララ君を好いているのも……大きな要因かな」

「この学園でのトップムードメーカーですからね……ウララさんは」

右を右と言える子。

9の汚点より、1の美点を見つけてくれる子。

色褪せた伝承の聖母より、ずっと色濃く信じるに値する存在。

「この学園にいるうちは、笑顔で居られるだろうね」

「……？」

「社会は、私のような人間で溢れかえっているからね」

クククと喉を鳴らす。

「もしそうなら天gｯ……いえ、大変ですね」

羽根をもがれた天使は堕ちて、何の有り難みもない物と化す。

光らない電球を、誰も好んで付けやしない。

「………トレーナーさんは、他の娘達から……好慕われています」

「望んだことではない」

冷たい、返答。

なんて、そんなものはただの比喩。

「貴女の口授は分かりやすく端的で……私は……とても＿＿＿」

「黒月が照らすには、少々早いんじゃあないかい？」

視線を移すも。

逆光が邪魔するように、苦る尊顔は隠された。

「石臼は、一粒残さず粉へ導く」

「胡桃があるなら、割るまでだ」

つい垂れた汚言は、彼女の低一的な声で砕かれる。

「……」

軽挙妄動、甚だしい。

積み重ねた悪石は高くなれば、降り注ぐ痛みも倍数式。

私は口元に軽く指を添え、悽愴の予防堤と釘を突き刺す。

「だがカノジョとのトレーニングが生かされているのなら、喜ばしい限りだよ」

「……」

「………カノジョ？」

確か、担当ウマ娘は私だけのはず。

「昔、恋人の練習に付き合っていてね」

「…………ぇ」

淡々と口上された、事実への戦慄。

張りつめた神経が、微動から始まったヘルツをジワジワと高め。

弦の、弾ける音がする。

「………トレーナー、さん」

「今日は随分と濃いね、お友だち」

「顔はハッキリ見える、オマケに……私へ向ける感情も」

身体のあちこちから漏れでる砂。

透過率、0%。

「トレーナーさん……恋人、居るんですか……？」

形成された人型は液状となって解け、再び形成しては泥に消える。

アスファルトが、煮立つ。

「ククッ、その日本語は誤りだ」

「”居る”んじゃあない、”居た”んだよ」

「へ？」

右目が分厚い影を見据える最中、左目は私を凝視していた。

「今は居ない……ということですか？」

「ああ、もういない」

「……そう、なんですね」

透過率99.98%。

粘土が流砂と消え、心臓はようやく弛緩。

地面は一部クレーター、ウマ娘型に。

「どだい現行に恋人が居たのなら、こんな所へは来ていない」

空へ差し伸べた右手の先は、トレーニングに勤しむ彼女達。

「ウマ娘とは神聖なる存在だ、そこへ劣情を持つ人間が入り込むなど許されざる大罪」

「特に、君に対しては……」

「……///」

軽蔑でもするかのような右視線、私の視線も右へと逸れる。

黒光るエニグマが数秒、視界へこびりついていた。

「………あの、トレーナーさん」

「？」

車輪がみたび回帰。

「先程、カノジョさんとのトレーニングが……とおっしゃっていましたが……」

「陸上部か何か……だったんですか？」

ウマ娘である可能性は万に一つ無し。

貴女の恋人になり得るのなら、その生物はヒト以外あり得ない。

「ククッ、うーん……間違っているとは言い難い回答だね」

口元に添えられた偽牛のガントレット。

わざとらしく判断に迷い、私の疑問をフツフツ焦らす。

「カノジョはね」

不意に悦に入る口角が、ニタリ弾ける。

「人間でありながら、ウマ娘に成ることを強く願っていた」

・

「君は、戻らなくて良いのかな？」

観客席の日除けが、肌に張り付いた熱をペリペリと剥がす触覚。

より強く感じる夢く風。

塩分を含んだ水が、蒸された身体に行き渡る。

「はい……少し、バテてしまったので……」

彼女との間隔は、4人分。

「……そうか」

咫尺夜と位置が反転しているからか、右目は私を心配そうに一瞥。

ナイトは、前を見たままだ。

「あの……それで、ウマ娘に成ろうとしていたと言うのは……いったい？」

「何も他意はない、そのままの意味さ」

左手が、ぶら下がる駒を弄りだす。

「幼少期、親に連れられて観戦したレース」

「ウマ娘の走りが、カノジョに引火した」

広い広い、戦いの楕円形。

ファンファーレに導かれた騎士達は風となり、大地を揺るがす。

脊髄から血液を沸かす震動。

「いつか自分も、この場所に出たい」

「そして数多のライバルと競い合い、輝きたい……そう、思ったようだ」

手中のナイトを、親指が軽く摩擦。

あやすように。

「けど、カノジョの家系は全員人間でね……ウマの血一滴ありはしなかった」

事実は小説よりも峻別なり。

未来も選択も可能性も無限、そんな過剰広告に騙されて。

外れない足枷と壁を登るのは、運命だとか常識やらが無理だと笑う。

「……それでも、カノジョは諦めなかった」

「不可抗力を知ってなお、練習を打ち切ることをせず」

「共に並走することを、夢見た」

「……」

キュッと胸に、締め付ける糸。

その強欲は間違いなくウマ娘に似て、非なる種族の絵空事。

「夢を実現させたかった私は、カノジョのサポートに着いた……見よう見まねの指南だがね」

合った目線、自らを鼻で笑う。

いつもよりほんのり人間くさくて、無邪気で愛くるしい。

「二人でトレーニングを重ね、幾分かはマシになったが……」

「カノジョの体力と走力は並以下、傍からは素人の贋作同然」

努力のジェンガ。

「そもそも、ウマ娘とヒトでは……器そのものが別途品」

慎重に、時には豪快に。

引き抜いては積み上げて、刻苦の背丈伸びるも数は増えず。

予め定められたジェンガ、みて呉れが成長すれば脆くなる。

畢竟。

「数ヶ月掛けて貯めたコップの水は、浴槽の湿り気に一役買って気化したよ」

動かさなくとも勝負は八百長、旗幟鮮明。

「ククッ……所詮ヒトは紛い物、先導達が魅せる三角錐の汚点」

彼女の同情は語るほどに、その不純を弾ませる。

自分事のように、ケタケタと。

「打ち水は直ぐに渇いてしまってね、それはもう苦しそうで悔しそうで悲しそうで」

滴る汗の道標。

帰路のパンくずが、魔女に習ってコンクリートへ骨と化す。

可笑しな愚かしさ。

ヘンゼルは痩せこけていたから、九死一生の帰宅後殺された。

「ウマ娘と成っている事を、切に願ったは良いものの……」

「……？」

途切れたフィルムに別フィルムが繋がったような、違和感。

終わりた起承転、不倒翁の落ちどころ。

きっと知るに、値しない。

「朝になると昇らない月が、恋しくてね」

「夜空は黒で、梅雨晴れじゃあ覆せはしなかったのさ」

より深く腰掛け脚を組む、当時を見るように空を写す緑玉。

「＿＿！」

「……もしかして、トレーナーさんがこのトレセン学園へ来たのは……」

そのままに、瞳だけが私へギョロめくと。

「ああ、カノジョを近くに………感じたかったものでね」

イチゴケーキを失った人間は、シュークリームではなくイチゴ大福を選んだ。

結果や理論的には別物、それでも近しい酸味を得るには十二分。

「ククッ、しかし驚いた」

「君を初めて見た時、早々に夢を叶えたのかと思わず困惑したよ」

「私……ですか？」

刹那、脳裏がノイズ混じりに映写。

―あ……えっと……私はマンハッタンk―

―ﾗ※%b/K#?―

―え……？―

―あぁ、いや………すまない―

思わず溢る言葉は浅くザラザラと、それが子細。

直下したバスボールは粉々とアラレもないが、樹脂魂のアヒルはキズも無し。

カタカタ、カタカタ、揺れている？

「見知った顔が明くる日の対面、耳と尻尾が生えていたのだから当然かな」

「瓜二つ、怪庭は唯一黒い瞳」

ピタリ。

騎士の眼孔が、こちらで止まる。

私の目を、欲しがるように。

「……あの、それって……つまり」

「？」

不可説転の惑星は、個性的で無二の寂蒔。

されど、人は特性の近しい球天を双子と称してロマンに駄弁る。

あり得ない、月は二つと存在してはならないし仮にそれは代用だ。

代用。

「恋人に姿が類似していたから、私を……選んだんですか？」

縮まらない身を乗り出した問い。

「……なるほど」

理解した右目が伏せる。

「確かに、始まりはそうだったのかもしれない」

「だが終美天はただ一つ、今は貴女だけが殺せるアイアンメイデン」

「正直、過去なんてどうでも良くてね……既に捨ててしまったよ」

日影の境へ乗り出す身。

苛烈の透き光るツァボライト、芦毛が白銀に靡いて深く蠱惑。

「心配は要らないよ」

「さっきも言ったが神聖なる君達に、私情という下劣を持ち込む事はない」

「……そう………ですか」

あたかも正論であるように、向けるソレは優しく甘く。

貴女が、ビターと突き放す。

「……カノジョさんは、私に似ているんですよね……？」

私は苦いの、好きですよ。

「前述したがそれh＿＿」

「なら尚更……私に、触れたら良いじゃないですか……」

インスタントだって美味しい。

ブランドでなくともブレンドであれば、きっと変えられる。

代わりでも良い。

既に誰かと汚れているのなら。

その手はもう、恋人と同じ泥を被ってしまえばいい。

「……」

伸ばそうとした手が、やるせない ヘの字サメ歯にcmも動かない。

「さて」

「ぁ……トレーナー、さん………」

すくと建ち上がる鉄塔。

「君もそろそろ、戻ったほうが良い」

何もない空のレザーガントレット、騒ぐ指は単独行動。

震える貴女を、私が隠す事は出来ないのですか？

「……トレーナーさ＿＿ｯ」

「カフェ」

高らかに、遮る名呼び。

高鳴る鼓動、今じゃない。

「月の裏表は認めるが、双子座は人間の幻想と知っておいた方が良い……」

「青二才が拾う河川敷の石と、万物を飾るイエローダイヤモンド」

「スワンプマンと言うなかれ、理の目線は私と共に有らず……だよ」

有無も返させない、抜け作の思考実験。

永たる歴史のテセウスに、よく出来た模造品は新たな逸材。

「………はい」

顔すら振り向かないモノトーン、偽牛が泣いている。

「では、戻りますね……練習に」

猛暑も忘れた冷淡。

バテた体も潤って、頭は貴女のからっきし。

とにかく早く、今は走りたいと大腿四頭筋のお達しに席を立つ。

「…………」

「カフェ」

「？」

「……行ってらっしゃい」

「！」

右目なれども、見据えた前方。

ケタケタと綻ぶV並びも、控えめだ。

「……ﾌﾌｯ」

「……行ってきます、トレーナーさん」

ミリ単位にダイスの数だけ進む駒が、貴女のことを知りえたる。

一歩前進、クモの巣は先がみえぬ程に張り巡らされ私を阻む。

構いません。

「……はぁ」

古来の伝達が確かなら。

歪んだ刃は、黒く癒する星巡り。

嗚呼。

「今日は、本当に……熱いですね」

脈々と、欣快至りて血が沸いていた。

完

カフェトレ♀ 【ウマ娘 ss (閲覧注意)】

それは、むかし母親に読み聞かせてもらった愚かしい物語。

世界を統治する女神に恋をした人間。

女神もまた、その人間へ想いを実らせていたのだった。

やがて二人は結ばれる。

だが。

女神の特別となり、並以上の祝福を受けられるその人間に。

女神を独占しようとする、その人間に。

他者は妬みから非難と中傷をひたすら、ひたすらに浴びせ続けた。

人間はその重圧に耐えることは出来ず、自身の両目を抉り、自らの腸で首を括ってしまう。

女神は廃人と成り果てたが、一度他人と結ばれた彼女を。

誰も、助けようとはしなかった。

・

あの人が私のトレーナーとなって、既に数ヶ月ほど経過していました。

初めはその容姿から、怖さを感じていましたが。

過ごすうち、トレーニングをするうち、レースに出場するうち。

私は、貴女を好きになってしまいました。

「あ、トレーナーさん……」

月上る暗空。

夏なれどそよぐ風は、肌寒い。

「こんな所に呼び出して話とは、一体どう言った用件かな？」

「すみません、突然……こんな時間に呼んでしまって」

トレセン学園後方、グラウンド。

現れた巨大な影が、私との間隔およそ1.5mを空けて会話を始める。

「いや、構わないよ」

これが、私のトレーナー。

身長はヒシアケボノさんより少し高いくらい。

髪色は芦毛に似て美しく、髪型は雑に結ったポニーテール。

肌は白く透き通って、黒い瞳はよく見ると深緑色。

「だが、夜は冷える」

「明日は休日と言え、早く部屋に戻ったほうが良いだろうね」

「は、はい……//」

不明点の多いミステリアスな要素も相まって、他のウマ娘からは”ギンザメ”という愛称で親しまれている。

「あ、あのトレーナー……さん」

「なんだい、カフェ？」

「トレーナーさんは………」

きっと彼女は、私が切り出すまで永久にでも待っていてくれるだろう。

優しげな低い一等声が、そう告げているから。

「どうして、私に……触れも触れられもしたがらないんですか？」

「！」

「貴女と出会って数ヶ月、気付いたんです」

最初は、むしろそれが居心地良かったのかもしれない。

色彩を持つ感情を宿した時、初めてその異常性を視野が捕らえた。

「貴女は、何故か私と距離をとっていることに」

そう。

レースで優勝したあの時、貴女がくれたのは賛美という言葉。

フラついてよろけた時、貴女が差し述べたのは高配の言葉。

言葉、言葉、言葉。

貴女の熱を、感じたことはない。

「私が触れようとすると……」

「＿＿ｯ」

不意に伸ばすも、指が着くことはなく。

静かに腕は、届かない距離へと退いていた。

「いつも、貴女は私の手を避ける」

「……」

「どうして……なんですか？」

一歩近づく、一歩彼女は後ろへ下がる。

馴れない怒り、発音にトゲを生やし睨みつけてみても。

見下げる美顔に、一切の変化はない。

「その……もし………」

確かにあの日、貴女が私を選んでくれた。

それは、嫌々だったんですか？

「もし、私の事が嫌いな＿＿」

「カフェ」

否定を示すように、言葉は遮られ。

地面へ傾きかけた顔が、再び上がる。

「ある人が、月を神様だと言った」

「……？」

けれど開口し始めた船はあまりに突拍子が無く、ただ呆気に波たたず。

「仮に、月が神だとして」

「宇宙は神を、超えていることになる」

「トレーナー……さん？」

困惑。

外気の肌寒さではない、確かな悪寒が私に這い寄る音。

「君は、オブシディアンに似ている」

「オブ……シディアン、ですか？」

「一般的な呼び方は、黒曜石」

大層にも思える英名に、身勝手な宝石の想像は容易く打ち砕かれる。

「オブシディアンは衝撃に弱く、簡単に割れてしまうほど脆い」

「……脆い」

そこまで聞いて、ほぼハッキリと理解した。

言葉が何を差しているのか、心当たりは考えるまでもない。

「だが、割れ目の鋭さから、ナイフや矢尻などの武器として活用されていた」

「……武器、ですか？」

最後まで聞いて、結局は疑問に流れ着く。

この場合、結果の評価逆転こそ前述の答えになり得るはずなのだが。

類似点がまるで分からない。

「君の容姿、面」

「その美しさは、人を殺す」

遠近法で私の頬を撫でるトレーナーさん。

微動だにしない無機質な左目が、私をじっと凝視していた。

「人間は皆、君に生きることを許されているのだよ」

「君の一喜一憂、一語一句は正義であり覆らぬ秩序に他ならない」

「最美の月は君の瞳であり、終幕の宇宙は君自身」

「宇宙の調和」

「正に……理と真理、その終着点」

身振り手振りと、まるで演劇さながらに。

「偶像……皆、知りはすれど触れはせず」

「超越の麗、神秘なる純心に手を伸ばすなど愚か極まりない大罪」

「故に、君は遠い」

力なく腕が下がり、彼女は己を嘲笑う。

口角の奥、鋭いギザ歯が垣間見た。

「……」

「マンハッタンカフェ、人間如きが……貴女を汚すわけにはいかない」

ハツラツと広げた葉は閉まり。

彼女の黒いガントレットがギシギシと、握る拳が軋む音。

とても、悲しい鳴き声のよう。

「理解してくれた、かな？」

「……理解、したくありません」

「ククッ……君がそう言うのなら、それこそが正解だ」

ニタリ、笑う。

道化師のよう。

「でも一つだけ、確かな事がありました……」

わざとらしい声色に、わざとらしい低レベルな演説模様。

聖書のように薄い御託を倩と、並べることで誤魔化している感情。

本当の訳は、まだ分からない。

「トレーナーさんは……」

「私のことが……嫌いだった訳ではない、ということが」

厚めの白いカッターシャツに黒いスーツパンツ、偽革の黒い手袋。

首から上以外、1mmたりと肌が露出しない暑めの服装。

それだけ、一緒に居る事を億劫としているのだろうという。

そんな、勘違い。

「……」

バツが悪そうに、右目は揺れた。

「兎に角」

「私の行動で、君に要らぬ誤解と心配を与えてしまったね」

「すまない」

紳士的な仕草で、頭を下げる彼女。

黒い異物が、月明かりを反射した。

「さあ、そろそろ帰ったほうが良い」

「えっ……」

「宇宙との帰属、星の意志の伝達は……私だけが向けられて良いものではないのでね」

言うも早々食い気味に、始まる踵返し。

「あ……あの、トレーナーさん」

「？」

「もう少しだけ、お話……しませんか？」

触れなくていい、触れられなくてもいい。

解けたる安不氷。

夜空映す同じ水面、ただもう一時、貴女の水紋を感じていたいんです。

「……理の祝福は、均等でなければならない」

だけども。

淡い願いは白壁に、ただ消える。

「＿＿ｯ」

「ま、待って……！」

途端、私の後ろから出たる影。

お友だち。

停止を促すも遅く、黒い軌跡はトレーナーさんの腕を掴むと。

「？！」

加減無しに、抜けない株を千切る勢いで引っ張った。

突然の不可抗力は、彼女の体制や思考なんて知るよしもない。

その手が、迫る。

「……ｯ」

思わず目を瞑り、10刻み。

一向に貴女の熱が来ない。

夢だと朝日に諭されてしまいそうで、恐る恐る瞼を開く。

「え……」

やっぱり暗がりで、それでも白昼夢に摘まれているのではと。

お友だちの腕を掴み寸でで止める貴女に、喫驚が汗と伝う。

「そういえば、私も君達と過ごして幾つか気付いたことがあってね」

「カフェ」

「は、はい……？」

滑らせるように、あの子を引き剥がす。

ぽっかり空いた顔も、今はハッキリと動揺を察することが出来た。

「そこに座って話そう」

「！」

「無論、少しだけだがね」

滲むように消えた影を横目に、彼女は軽いハンドサインと共に承諾。

刺された釘なんて気にしない。

「ありがとう、ございます……！」

居られるなら、気にしない。

・

「……粒子？」

「ああ」

観客席に腰かけた私達。

その間、3人分。

「それって、一体どういう……」

今だけは近く思えるこの距離で、結論の単語に少し身をのり出す。

「皆、お友だちを霊か何かの類いだと思っているようだが」

「実際は、極めて透明度の高い粒子集合体ってことさ」

それこそ非科学的と聞ける見立てだが、思い当たる伏しもあった。

見えはしないが、誰でも触れる事は可能な点。

足型に沈む芝生に、物を持つ際、重さに下がる手首。

粉類が掛かると、人型がクッキリ視認出来る非貫通体。

幽霊と呼ぶにはあまりに、一固体として出来すぎている。

「つまり、私のお友だちは……物理、ということですか？」

「ククッ、まあそうなるね」

チラリ目をやると、黒い顔面は何処か興味深げだが無表情。

正体を知りえた後に見れば、それは流砂がヒト型らしくあるように思えた。

「更に、仕組みは分からないが……」

「その粒子は強い意志や感情を湧かす際、一時的に濃度が増す」

「君は私に、カフェを触れさせるという強い意志を持った」

「なるほど……だからさっき、トレーナーさんは」

感情に起因して薄さが変わるという部分は、なんだか幽霊寄り。

度々お友だちの姿が見えていたウマ娘達は、霊感があったという訳ではなく。

つまるところ丁度濃くなった彼女を、偶然に発見していただけという事。

(どちらにしても、恐怖を除けるわけではありませんが………)

―君達と過ごして―

君達。

(あれ………？)

「あの……トレーナーさんは、普段からこの娘が……見えていたんですか？」

他から見て何もない空虚に、指をさす。

自身を棚に置いているなど露となく、向かない左目に虚しい差し指。

「一定の頃から、ね」

「まあ、普段は影の揺らめき程度でしか映っていないが」

足元で寝そべるシミを、ハタハタと動かして見せる。

「……ですが、それだとこの娘は」

日夜、彼女に強いものを向けている？

多分、あり得ない。

タキオンさんにさえ見えないと、他人への興味が希薄であるのは明確だ。

触れられた貴女には、きっと興味なんてない。

「粒子の宿主は十中八九 君、であれば中枢的にリンクしている可能性がある」

「私の行動が、この娘に影響を……」

親が切った指を見て、子が指を切るとは首のない仏も言わなかった。

子が親を成す事了知す万智、神あらず。

つまりは。

「カフェ……君は私に、何か強い感情か意志を持っているのかな？」

「……」

「…………！///」

発火。

宛ら、呟き盛りの中年坊。

「あ……ぇと、それは………その……！」

アタフタと月光のストロボ現象で、私は千手観音。

いつの間にか、ノイズ混じりにお友だちも消えている。

「……」

こうなってしまえば、千載一遇。

言葉に。

「………トレーナーさん、私＿＿＿」

「太陽は、全てを照らす天帝者」

遮る、違う。

聞きたくないと、俯く貴女はよく分かる。

「月明の御影、銀河平線を包む兆しの陽光であるべき者」

「だが君は、スポットライトで一人の人間を照らそうとしている……」

「それは＿＿」

声色は、悲壮的。

「君がそんな事をする必要はない」

伏せる瞳が、何かを噛み潰す。

「調和は乱れてはいけない、祝福は……虫眼鏡じゃあないんだよ」

「………」

「一点を当て続けたら、燃えて灰となってしまうだろう？」

前屈みの姿勢でより陰る、白い尊顔。

直線定規をなぞったような三角歯、莞爾は殊更めく。

愛の汚言は行き詰まり、口閉じれば決意を胃酸に溶かして消した。

(どうすれば……トレーナーさんに、気持ちを伝えられるのでしょう………？)

恐るるヒヨコを、何とすれば宥めることが出来るのか。

夜更ける時の覚め秒針。

(いえ、きっと今じゃない……)

(今はただ、トレーナーさんとの時間を……もっと、噛みしめたい………)

皆寝ている、二人きりだから。

「……」

「！」

ほんの微量に反射する光沢が、話題変えへの助け船。

「トレーナーさんは……いつも身に付けているんですね……それを」

「これかい？」

「ふむ、確かにそうだね」

毎日代わり映えのない同衣裳にさげた、代わり映えのないワンポイント。

ふとした時に、彼女はそれを触っている。

さっきから、今も。

「チェスの駒……ですか？」

「ククッ、ご名答」

「……///」

数分前が嘘のようにあっけらかんと、ましてようやくまみえた相はほくそ笑み。

心臓に悪いです、とても。

「その形……教科書に載っていました、確か……馬という生き物」

合えばそれはそれで耐え難い、ジレンマ。

だから誤魔化すように、目を反らして話を続けた。

「そう、自作の御始祖様さ……少々粗もあるがね」

留め具を外し、眼前に手で垂らす。

「これ……トレーナーさんが作ったんですか………！」

台座から伸びる頭部が描く、綺麗なS字曲線。

堂々たる趣きは勝利の凱旋、如何なる勇士も憚らない。

それでも、闘志宿す瞳は未だ勝利を渇望して止まない強欲さ。

「キレイ……ですね」

端無く、懐かしい。

「もしかして先程言っていた、オブシディアン………ですか？」

「残念ながら、これはオブシディアンじゃあないんだな」

「アレをここまで精密に削るとなれば、流石に無理が出る」

本来はそれで造りたかったけどね。

そう言葉をもらしつつ、彼女の右手が私に迫る。

人形の如く宙ぶらりんと、従順なる騎士の輪郭はより鮮明に。

「これはね、エニグマを削り作った物なのさ」

「……えにぐま？」

またも存じ得ない字が頭周辺を旋回しては、クエスチョンの重石に四散。

すればイタズラに綻んで、説き出す貴女に心臓が疼く。

「別名、ブラックダイヤモンド」

「と言っても不解明な点が多くてね、ユニークさが目立つ」

「ラテン語で謎を意味するエニグマと呼ばれているのも、それが由縁かな」

シャラシャラと、振られる黒馬にチェーンは鳴く。

「いつかのオークションで気に入ってね、落札してみたというわけさ」

「……」

静かに耳を傾けて知る度、それが凄みをましてゆく。

無透明、よくよく見れば黒とは違う、重厚なガンメタル。

きめ込むパイライトが、一つの宇宙を結晶体として確立させている。

「本当に、綺麗ですね……とても」

「しかし残念なことに……」

「？」

少宇宙は遠ざかり、主の首へとみたび帰省。

「楚々たる君の前では、石ころ同然で一文の価値すらない」

「な………////」

思わず品のない声を晒してしまう。

ここまで言われて触れることが叶わぬなんて。

前世でどれだけの悪行を積めば、このようなことになってしまうのでしょうか。

「さて、と」

「……トレーナーさん？」

「戻ろう、少し……いや」

聳え立つ銀の塔。

「かなり、話過ぎた……」

雲に覆われ、貴女が陰る。

「もう……ですか？」

「綺麗な月も、そろそろ沈む時間だよ」

「……」

また、笑っていない笑顔。

左目は、結局動かない。

「それじゃあお休み、カフェ」

伸ばせば届く距離、だけど伸びきらない私の手。

そよぐ夜風に肌で受け取る直感が、この時間に次がないと教えてくれる。

「あ、あの……！」

「？」

空白は既に、4mあまり。

足早に暗がりへ失せかけた背中が、精一杯の声量でピタと止まる。

「私……絶対に、貴女に触れてみせます」

「そして、貴女に……私を触れさせます」

翳す手に、未だ脈動はなり止まない。

愛や好を、尾籠だと言うのなら。

せめて、この気概を代わりにさせて下さい。

「……」

「……」

「ぁ………」

およそ肩を落とした横顔は、嫌悪的な眼差し。

何も言わず、向けた首を戻して歩み出す。

もはや言葉は、月下に掠れた。

「トレーナー……さん」

2月のように、それはシルシルと遠ざかっては消えていく。

鉄とアスファルトの織り成す、三角音。

胸に置いた握り拳、ズキズキと心地よい切なさに四角と願う。

(結局……飛躍的な進捗は、私の高望みだったんですね………)

きっと世間からは、何の意味もない。

意味なんてあってはならない大罪。

「……そう、ですよね」

ふわりノイズ混じりのお友だち、励ますように私を撫でる。

語る電子音が、前を向いてと耳鳴りで伝うイコライザー。

「貴女が何を考え、何を恐れているのか……私にはまだ、分かりません」

謎多き神秘の深海魚、ギンザメ。

「良いんです、今は……それで」

数ナノの振り幅。

今は揺れない澄明。

「嫌い……ではなかった」

「嫌われていたわけでは……なかった」

その実、恐々たる崇拝といき過ぎたる過保護。

「……ふふ///」

始まりの困惑も晴れの兆し、ただただ笑みが溢れる。

少しだけ、安堵する私がいた。

「トレーナーさん……」

向後、窒息することなく彼女の底へと潜れる日を。

凶歯が、私の血肉を抉る日を。

「おやすみなさい……」

・

「………」

洗面所が、赤黒く濡れていた。

ささやかな主我のもたらした事犯の報い。

「宇宙の意志は誰かの物じゃあない」

タコ糸で絞られたロース肉のように、ボツボツと凹凸の腕。

青紫に変色して、元の色なんて分かりやしない。

「真理、調和の黒月……汚れた感情なんて似合わないんだ」

横に、縦に、時に突き刺し、抉って。

彼女という麗美な存在に笑顔を向けられた度、何かを向けられる度。

その数だけ、私は愚かしいんだ。

「……」

グチグチと湿る両腕の、叫びはイマイチ物足りず。

「あー……まずったなぁ………」

幾度と痛めつけた末、これだけ切っても微量の出血。

痛みすら、ほとんど感じなくなってしまった。

「高楼たる理よ、貴女は……」

「罪を償う事すら、許しては下さらないのですか」

どうして、慈悲なんてあるんだ。

トレーナーと担当という関係でさえ、銃口を向ける人間はいるんだ。

「分かってるよ」

四方に映る銃弾の鈴口。

億の罵声が黙ってくれない。

「………」

(そろそろ、この両腕ともサヨウナラかな)

神経がまともに繋がっている気がしない。

グツグツに煮だった傷口は、安い反省垂れ流して壊死間際。

なんて素晴らしいんだろう。

これで、彼女の白き純然が保たれる。

「そろそろ、脚……やろうかな」

月は全智を照らすためにある。

偶像は偶像のまま、有れば良い。

「ただ見ているだけで良い、皆に見せる笑顔だけ……向けてくれ」

手は、届かないから絢爛たらしめる。

神と人間が結ばれるなんて、烏滸がましい空想の愉快犯だ。

調和をかき乱す輩は、殺されて当然。

分かってる。

「すまない、けど今は……」

分かってる、でも。

もう少しだけ、彼女を見ていたい。

真理と理の終着点。

宇宙の脈動を。

「これでどうか、許しては……くれないだろうか？」

毎日、ここは血生臭い。

私が醜いからだろう。

誹謗中傷が、脳で鳴り止むことはなし。

「カフェ……」

この呪われた混血が。

一滴も透き通る日は、きっと来ない。

終

マンハッタンカフェ へ

この間私は、月に向かって飛び立った。

そしたら、君に届いたような気がしたんだ。

夢だと思っていた君の温もりが、蜃気楼を作るほど熱く感じられたんだ。

黒いけど、白昼夢なんだよ。

だけど、私は泣いていた。

次は貴女に、届かないかもしれないから。

悲しいな。